洪武十三年，十二月初十。

    应天府。

    圣旨是午时送到镇北侯府的。来传旨的是王忠，身后跟着四个小太监，捧着圣旨、托盘和一壶酒。王忠的脸色不太好看，走路也比平时慢了些。他走进正堂的时候，常昀已经跪好了。萧战站在门口，看着王忠手里那壶酒，手按在刀柄上。

    “侯爷，接旨吧。”王忠的声音有些沙哑。

    常昀叩首。王忠展开圣旨，念得很快，像是想把那些字赶紧念完。圣旨上说了两件事。

    第一件，王直、周明礼、赵文渊、刘志远，四人挑拨镇北侯与胡丞相关系，屠杀李善长一家七十三口，罪大恶极，夷三族。

    第二件，镇北侯常昀擅自出兵抓捕朝廷命官，私设公堂，刑讯逼供，罪该斩首。念到这里的时候，萧战的手已经从刀柄上移开了，王忠的腿也有些抖。

    可圣旨上接着写——念在镇北侯事出有因，且为朝廷清扫蛀虫，功过相抵，免去死罪。即日起，前往雁门关，率镇北军征讨北蛮。何时北蛮灭亡，何时方可回京。

    王忠念完了，把圣旨合上，递给常昀。常昀接过去，叩首谢恩，站起身。王忠看着他的脸，想从他脸上看出点什么，可什么都没看出来。常昀还是那副表情，不喜不怒，像一潭死水。

    “侯爷。”王忠低声道，“陛下说了，让您尽快动身。北边的事，拖不得。”

    常昀点了点头，没有说话。王忠把那壶酒放在桌上，带着四个小太监走了。萧战站在门口，看着他们的背影消失在府门外，转过身，看着常昀。

    “侯爷，陛下这是……”

    “让本侯去打仗。”常昀打断他，“把北蛮灭了，再回来。”

    萧战不说话了。他明白了，朱元璋这不是要罚常昀，是要让他出去避避风头。他在京城杀了太多人，抓了太多人，得罪了太多人。那些人的门生故旧还在朝堂上，不会善罢甘休。让他去北边，等他把北蛮灭了，带着赫赫战功回来，谁还敢说半个不字？

    更重要的是，北蛮的蛮祖已经被常昀斩了，北蛮群龙无首，正是大举进攻的好时机。百万镇北军压境，踏平北蛮只是时间问题。这哪里是惩罚，分明是给常昀送功劳。

    萧战想通了，脸上露出一点笑意。常昀看了他一眼，没有说话，转身走进书房。他坐在案前，铺开一张纸，开始写信。

    第一封写给开平王府，告诉父母他要出征了，让他们不要挂念。

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