晨光刺破薄雾时，郡城已经醒了。

    不，不是醒，是根本没有睡。

    周胤站在城头，手里的钢刀在晨光下泛着冷光。工坊的方向传来叮叮当当的敲打声，像战鼓，一声声敲在夜色褪去的黎明里。陆文渊站在他身边，欲言又止。远处，黑暗的荒野尽头，那些隐约的火光已经消失了——不是熄灭，而是天亮了，看不到了。

    “他们连夜赶路。”周胤说，声音很平静，“想在天亮前完成合围。”

    陆文渊握紧了拳头。“殿下，燕校尉那边……”

    “让他按计划准备。”周胤转身，走下城头，钢靴踩在石阶上发出清脆的响声，“告诉所有人，天亮之前，把该做的都做完。明天……没有明天了。”

    他的声音在晨风中飘散，像一句谶语。

    ---

    郡城中央的空地上，已经站满了人。

    北荒卫三十四人，一个不少。他们穿着统一的粗布军服——那是妇人们连夜赶制的，针脚粗糙，但结实。每个人腰间都挂着一把刀。

    刀。

    沈墨站在队伍最前面，身后跟着两个学徒，抬着一个木箱。箱盖打开，里面是二十把钢刀，刀身还带着磨石打磨后的痕迹，在晨光下泛着青灰色的冷光。

    “第一批。”沈墨的声音沙哑，眼睛里全是血丝，“二十把，都是按殿下给的图纸打的。刀身长三尺二寸，重三斤七两，刃口淬过火，能砍断三指粗的熟铁条。”

    燕青走上前，从箱子里拿起一把。

    刀入手，沉。

    比普通的铁刀沉三分之一，重心靠前，握在手里有种扎实的、能劈开一切的感觉。他挥了挥，刀锋划破空气，发出轻微的嗡鸣声。

    “好刀。”他说。

    然后转身，看向身后的北荒卫。

    “石猛。”

    “在！”

    一个满脸络腮胡的汉子出列，正是之前奇袭队里那个用石头砸死敌兵的壮汉。燕青把刀递给他。

    石猛接过刀，握在手里掂了掂，眼睛亮了。他走到空地边，那里立着一根碗口粗的木桩——是昨天周胤试刀时砍断的那根，又换了一根新的。石猛深吸一口气，举刀，劈下。

    咔嚓！

    木桩应声而断，断面光滑如镜。

    刀锋上，连一个白印都没有。

    空地上一片寂静。

    然后，爆发出低低的吸气声。

    这些汉子，大多是流民出身，有些当过兵，有些只是种地的农夫。他们见过刀，用过刀，但没见过这样的刀——砍木头像切豆腐，刀锋不卷不崩，握在手里沉甸甸的，像握着一块能杀人的铁。

    “每人一把。”燕青说，“按队列顺序，上前领刀。”

    队伍动了起来。

    沈墨和学徒们开始分发。钢刀一把把交到手里，汉子们握紧刀柄，手指在刀身上摩挲，眼睛里闪着光。那光里有兴奋，有敬畏，还有一种沉甸甸的东西——当你知道自己手里握着的是能决定生死的利器时，那种感觉会压得人喘不过气。

    “刀是好刀。”燕青的声音响起，不高，但每个人都听得见，“但刀不会杀人，人才会杀人。你们练了半个月的队列，练了劈砍，练了格挡，但没练过杀人。今天，敌人来了，他们也不会给你们练的时间。”

    他顿了顿，目光扫过每一张脸。

    “所以，记住三件事。”

    “第一，听令。我让你们举盾，你们就举盾；我让你们放箭，你们就放箭；我让你们退，你们就退。不听令的，不用敌人杀你，我先杀你。”

    “第二，护住要害。头、颈、胸、腹，这些地方挨一刀，神仙也救不回来。盾牌不是摆设，是你们第二条命。”

    “第三——”

    他转身，指向身后。

    那里，城墙后面，是低矮的土屋，是冒着炊烟的灶台，是挤在门缝后面往外看的眼睛。

    “身后是你们的家，你们的田，你们的妻儿父母。”燕青的声音很平静，但每个字都像钉子，钉进土里，“我们没有退路。记住平日所练，听我号令，可活，可胜。”

    可活，可胜。

    四个字，在晨风里飘荡。

    汉子们握紧了手里的刀，指节发白。

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