履癸败退后的第七日，亳邑城中的紧张气氛终于开始松动。

    商汤站在玄鸟宫的望楼上，俯瞰着这座浴火重生的都城。阳光从东方照来，将整座城池染成淡金色。城墙上，工匠们正在修补被冲车撞塌的缺口，叮叮当当的敲打声如一首节奏分明的劳动号子。城下的护城河已经重新注满了水，清澈的淇水在阳光下泛着粼粼波光，将之前被鲜血染红的记忆冲刷得干干净净。城中的街道上，百姓们恢复了日常生活——商贩在叫卖，孩童在嬉戏，妇女们在井边打水洗衣，偶尔有人抬头看向城墙，眼中已没有了前几日的恐惧。

    一切都向着好的方向发展。

    但商汤知道，这只是暴风雨前的宁静。履癸虽然败退，但夏室的根基并未动摇。五万大军的溃败对夏室是重创，但远不是致命伤。履癸回到斟鄩后，必然会重整旗鼓，集结更多的兵力，发动更猛烈的反击。下一次，不会只有五万人，不会有那么容易击退的联军，不会有玄鸟显灵的奇迹。

    下一次，必须彻底打败夏室，或者被夏室彻底消灭。没有第三条路。

    “大王。”伊尹的声音从楼梯处传来。

    商汤转身。老臣走上望楼，手中捧着一卷竹简，面色比前几日好了很多，但眉宇间仍有一丝不易察觉的忧虑。他换了一身干净的麻布祭服，头发梳得一丝不苟，看起来精神矍铄。

    “大祭司，什么事？”

    “衡回来了。”伊尹将竹简递上，“他带来了南方诸侯的消息。”

    商汤接过竹简，展开细读。衡的笔迹工整而细密，显然是在极度专注的状态下写就的，每一个字都像刻在竹简上一样清晰：

    “大王亲启。南方诸侯闻商族两败夏军，震动不已。淮夷、徐夷、舒夷等东夷诸部，已遣使至彭城，欲与商族结盟。九夷之中，已有六夷明确表示愿随商族伐夏。其余三夷虽未表态，但亦无反对之意。另，涂山防风烈将军遣使来报，青丘通道稳定，狐族已在青丘重建家园。防风将军问大王何时再访涂山，他有要事相商。衡在彭城等候大王指令。”

    商汤看完，将竹简递给伊尹。

    “六夷。”他重复这个数字，嘴角浮起一丝笑意，“加上商族、防风氏、彭、薛、邳三国，总兵力可达三万。”

    “不止三万。”伊尹道，“若加上六夷的兵力，至少四万。而且九夷善战，其弓弩手天下闻名。若能得九夷相助，夏室的兵力优势将被大大削弱。”

    “九夷为何愿意助商？”商汤问。他心中已有答案，但想听听伊尹的分析。

    伊尹捻须道：“九夷与夏室，积怨已久。夏室立国四百年，对东夷诸部一直采取打压政策。履癸继位后，更是变本加厉——增税、征夫、掠夺人口，九夷苦不堪言。之前九夷不敢反，是因为夏室势大，反则亡族。如今商族两败夏军，九夷看到了希望，自然愿意与商族结盟。”

    他顿了顿，补充道：“而且，九夷之中有不少部族与狐族有旧。上古之时，东夷诸部与青丘狐族比邻而居，互通有无。柳姑娘若出面，九夷的支持会更加坚定。”

    商汤点头。柳如烟确实提过，她的祖先与东夷诸部有过往来。青丘通道关闭前，狐族与东夷之间的贸易从未中断。东夷的玉石、象牙、香料运往青丘，青丘的灵草、法器、丹药运往东夷。三百年的流亡，让狐族与东夷的联系中断了，但记忆还在，情谊还在。

    “那就让衡继续留在彭城，与九夷使者谈判。”商汤道，“条件可以放宽，只要九夷愿意出兵，商族可以在战后给予他们自治之权，不设官吏，不收赋税。”

    伊尹一怔：“大王，这条件——”

    “太优厚了？”商汤接过话头，“大祭司，你觉得，以商族现在的实力，有资格对九夷提条件么？我们需要他们，比他们需要我们更迫切。与其开出苛刻的条件把他们推向夏室，不如开出优厚的条件把他们拉过来。自治之权，不收赋税——这些不过是虚名。九夷真正想要的，是夏室不再压迫他们。我们给他们这个承诺，就够了。”

    伊尹沉默片刻，点头：“大王远见。”

    “还有一件事。”商汤转身看向北方，那里，暗红色的光晕已经比前几日淡了一些，但仍在天际徘徊，“履癸那边，有消息么？”

    “有。”伊尹的声音低沉下来，“暗桩传来消息，履癸回到斟鄩后，大发雷霆，杀了三名劝他休养生息的大臣。他正在重新集结兵力，同时向西方、北方的诸侯征兵。预计三个月后，他会再次东征。这一次，兵力可能超过十万。”

    “十万。”商汤重复这个数字，面色不变，但握紧了拳头。

    十万大军，是商族现有兵力的三倍。即使加上防风氏、彭薛邳三国、九夷的兵力，商族的总兵力也不到五万。兵力差距，仍然是悬殊的。

    “三个月。”他低声说，“我们只有三个月。”

    “大王，老臣有一计。”伊尹道。

    “讲。”

    “主动出击。”伊尹的目光锐利如鹰，“不等履癸来打我们，我们去找他。在履癸集结完兵力之前，先发制人，直捣斟鄩。”

    商汤转身看着伊尹。老臣的脸上没有一丝玩笑之意——他是认真的。

    “直捣斟鄩？”商汤重复，“我们有这个实力么？”

    “现在没有。”伊尹坦承，“但若九夷出兵，加上防风氏和三国，我们有四万兵力。四万对十万，守城有余，进攻不足。但若我们选择正确的时机、正确的路线，未必不能一战。”

    他走到栏杆边，指着北方：“斟鄩在黄河北岸，距亳邑八百里。沿途有三条路可走——西路经崤山，中路经洛阳，东路经鸣条。西路最险，但敌军最少；中路最平，但敌军最多；东路最近，但需渡黄河。老臣建议走西路——翻越崤山，出其不意，直插夏都腹地。”

    商汤沉吟。西路他走过——年轻时曾随商队去过西方，崤山的路确实险峻，有些地方只能容一人一马通过。但正因为险，敌军的防守也最薄弱。若能悄悄翻越崤山，出现在斟鄩城下，履癸必然措手不及。

    “这个计划，需要一个人。”商汤道。

    “谁？”

    “柳如烟。”

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    柳如烟在药圃中。

    商汤走进药圃时，她正蹲在地上，给一株新种的龙涎花浇水。她换了一身淡绿色的布衣，长发用一根木簪随意绾起，几缕发丝垂在颊边。阳光照在她身上，眉间的赤金印记在阳光下熠熠生辉，如一枚小小的太阳镶嵌在额头。

    “你来了？”她没有抬头，但嘴角浮起一丝笑意。

    商汤在她身边蹲下，看着她浇水。她的动作很轻，很慢，水从陶壶中流出，如一条细细的银线，准确地落在龙涎花的根部，没有溅出一滴。

    “你的灵力恢复得如何？”他问。

    “九成了。”柳如烟直起身，将陶壶放在一边，拍了拍手上的泥土，“玄鸟之力激活了我体内的青丘血脉，让我的修为再次突破。现在的我，比与巫咸对决时强了至少三成。”

    “那若再遇到巫咸——”

    “我能赢。”她看着商汤，眼中闪过一丝自信，“上次是两败俱伤。这次，我能赢。”

    商汤点头。他相信她。

    “伊尹提议主动出击，直捣斟鄩。”他将伊尹的计划告诉柳如烟，包括走西路、翻崤山、出其不意。

    柳如烟听完，沉默片刻，道：“可行。但有三个问题。”

    “哪三个？”

    “第一，粮草。四万大军翻越崤山，至少需要二十天的粮草。崤山路险，粮草运输困难。若粮草不继，大军不战自溃。”

    “这个问题，我已经想到了。”商汤道，“我们可以分兵——主力走西路，轻装简从，只带十天的干粮。另派一支偏师走东路，押运粮草，在崤山以东与我们汇合。”

    柳如烟点头：“第二个问题，履癸的巫卫。上次攻城，四位少祝的联手已经让我吃尽了苦头。这次若履癸倾巢而出，巫咸的烛阴之眼可能已经修复，加上四位少祝和三百巫卫，我一个人的力量不够。”

    “加上我呢？”商汤伸出手，掌心浮现出金色的纹路——那是玄鸟之力的印记，“玄鸟之力与青丘之力本是同源。你我联手，威力不止翻倍。”

    柳如烟看着商汤掌心的金色纹路，眼中闪过一丝惊讶：“你已经能掌控玄鸟之力了？”

    “还不行。”商汤坦诚，“我只能用它强化肉体和武器，无法像你那样释放灵力攻击。但我想，若你教我，我应该能学得会。”

    柳如烟沉默片刻，点头：“我可以教你。但时间只有三个月，你只能学到皮毛。不过，皮毛也够了——玄鸟之力和青丘之力合击，威力远超单独使用。”

    “第三个问题呢？”

    柳如烟看着他，目光变得复杂起来。那是商汤熟悉的表情——每当她有什么难以启齿的事时，就会出现这种表情。

    “第三个问题，”她缓缓开口，“是青丘通道。”

    “青丘通道怎么了？”

    “通道虽然打通了，但不稳定。”柳如烟站起身，走到药圃边缘，看着北方的>> --