;   长途车在一个叫“坪溪”的镇子停下。这是进入更深处苗疆的最后一个交通枢纽，不大，但很热闹。街上多是穿着各色民族服饰的本地人和背着大包的游客，店铺里摆着银饰、蜡染、药材和各种山货。空气中混杂着香料、牲畜、食物和淡淡湿霉的气味。

    张纵横在汽车站附近找了家看起来最不起眼、也最便宜的家庭旅馆住下。房间在二楼，推开木窗，能看到远处苍翠的山峦和蜿蜒的溪流。

    安顿好行李，他下楼，在街边找了家客人不多的小饭馆，点了一碗当地特色的米粉，加了酸豆角和腊肉。味道酸辣爽口，很开胃。他一边吃，一边听着旁边几桌客人的闲聊。

    大多是游客在讨论去哪个寨子好玩，买什么纪念品。也有本地人在用方言说着什么，语速很快，他听不太懂。直到——

    “……听说了没？老鸦岭那边，最近不太平。”

    “咋了？又塌方了？”

    “不是塌方，是邪性！就上个月，寨子里好几对后生阿妹，都中了‘情蛊’的那个，晓得吧？本来是好事，结果最近，出怪事了！”

    “情蛊能出啥怪事？反噬了？”

    “要是反噬倒好了！是中了蛊的两个人，一个好好的，屁事没有，另一个……像被抽干了魂似的，一天比一天没精神，眼窝发青，走路都打晃！寨子里的草鬼婆（苗语对女巫医、蛊婆的称呼）看了，都摇头，说蛊没解，但人像是被什么东西‘借了寿’、‘抽了魂’！更怪的是，好好的那个，对生病那个越来越冷淡，甚至有点……嫌弃！这他娘的还是‘情人蛊’吗？简直是‘夺命蛊’！”

    “这么邪乎？是不是下蛊的人手艺不到家，搞错了？”

    “谁知道呢！反正现在寨子里人心惶惶，都说老鸦岭那片林子不干净，怕是惹了什么老东西。连乡里来的干部都惊动了，说要请专家来看，专家顶个屁用！”

    老鸦岭？情蛊异变？一个没事，一个被抽干？与苏小姐说的“情志灵慧”被窃取的症状有些类似，但似乎更直接、更猛烈，而且利用了“情人蛊”这种特殊纽带……

    张纵横心里一动。这会不会和那个“落魂洞”的“它”有关？或者，是苏小姐提到的、被“它”力量侵蚀的某种表现？

    他快速吃完米粉，付了钱，走到那桌聊天的本地人旁边，用带着北方口音的普通话，客气地问道：“几位大哥，打扰一下，刚才听你们说>> --