得一线生机。

    他需要材料，需要合适的、相对安全的环境来尝试和准备。

    “野鬼岭”边缘一处背风的山崖下，张纵横找到了一个理想的落脚点。那是一个天然的、向内凹陷的岩洞，洞口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，十分隐蔽。洞内空间不大，但干燥通风，地上是坚实的岩石。他在洞口布置了简单的警戒和驱虫蛇的草药、符咒，又将洞内仔细清理了一遍，用石块搭了个简易的灶台和床铺。

    这里，将成为他临时的修炼和准备之所。

    接下来的日子，张纵横过上了近乎苦行僧般的生活。每日天不亮即起，迎着山间晨曦吐纳练气，修炼茅山基础法门，同时用“养魂石”温养魂魄。上午，他会在岩洞附近安全区域活动，采集一些罗阿公手札上记载的、此地可能存在的草药，辨识地形，设置一些简单的预警陷阱。下午，则是研读、揣摩罗阿公手札和清霖赠书的时间，并尝试绘制一些更复杂的符箓，或者用收集到的材料，调配一些可能用到的药粉、药膏。

    晚上，是最难熬的。深山的夜晚寂静得可怕，只有风声、虫鸣和远处不知名野兽的嚎叫。黑暗仿佛有重量，压迫着感官。“墨线”在夜晚似乎也更为活跃，那冰冷的审视感和对“不完美”的烦躁，在寂静中被放大。他必须花费更多心力握着“养魂石”入定，才能维持心境的平稳。

    偶尔，胡七七会在他意识中“醒”来片刻，声音依旧带着疲惫，但比之前好了些。她似乎对张纵横选择在深山独处修炼并不意外，只是冷冷提醒他注意安全，别被山里的“脏东西”或“不开眼的小精怪”弄死，顺便对他调配的那些“粗制滥造的破烂”嗤之以鼻，但偶尔也会在他遇到瓶颈时，丢过来一两句一针见血的提点，往往让他茅塞顿开。

    灰爷依旧毫无声息。胸口那缕微弱的气息还在，但仿佛风中之烛，随时会熄灭。张纵横尝试用“养魂石”的气息去温养，效果甚微。灰爷的伤，似乎不仅仅是力量耗尽，更涉及到某种本源的损耗，寻常方法难以恢复。

    日子一天天过去。深山的孤寂和艰苦，对心志是极大的磨砺。张纵横的脸被山风和烈日染上了古铜色，手上磨出了厚茧，眼神却越发沉静锐利。在“养魂石”的帮助下，他的法力稳步增长（虽然依旧微弱），对茅山法门的理解也深入了不少，绘制符箓的成功率和威力都有所提升。更重要的是，他对自身状态、尤其是“墨线”侵蚀的感知和抵抗力，明显增强了。虽然无法阻止“墨线”的蔓延，但至少能做到不被其轻易影响心神，保持清醒的自我认知。

    这一天，张纵横在离岩洞约三里外的一处潮湿山谷中，发现了几株罗阿公手札上记载的、名为“阴魂草”的奇特植物。这种草只生长在阴气较重、日照极少的背阴处，叶片狭长，颜色暗绿近黑，叶脉却是诡异的银白色，散发着淡淡的阴寒气息。手札记载，此草是炼制几种偏门符箓和施展某些“通阴”、“问鬼”术法的辅助材料，用特殊手法处理过后，也能临时增强对阴邪之物的感知。

    他小心采集了几株，正准备返回，忽然，鼻端飘来一丝极其淡薄的、熟悉的甜腻腥气！

    张纵横心中一凛，立刻屏住呼吸，收敛全身气息，如同灵猫般悄无声息地隐入旁边茂密的蕨类植物丛中，目光如电，扫向气味传来的方向。

    气味来自山谷更深处，一片被高大乔木和厚重苔藓覆盖的阴暗区域。那里隐约能看到一个黑黢黢的、像是天然形成又似有人工修葺痕迹的洞口，被藤蔓半掩着。甜腻腥气正是从洞口飘出，虽然极淡，但绝不会错——是“大黑天欢喜尊者”那一脉邪物特有的气味！

    这里可是苗岭腹地，人迹罕至的“野鬼岭”边缘！怎么也会有这邪教的气息？难道他们的触角，已经伸到了这么偏远的地方？还是说，这附近有他们的秘密据点，或者……在进行某种邪恶的仪式？

    张纵横的心脏微微加速。他没想到，躲到深山老林，竟然也能撞上这东西。是巧合，还是……自己身上“死约”的气息，或者之前在省城、在“回龙坳”与“怨女诅”的接触，留下了某种“印记”，被它们感应追踪到了？

    他不敢大意，将“养魂石”的气息催发到极致，牢牢护住心神和魂魄波动，同时从怀中摸出两张新近绘制的、威力最强的“敛息符”和“遁形符”（效果很初级，只能短时间大幅降低存在感和遮掩身形），拍在自己身上。

    就在他准备冒险靠近探查时，一个粗豪、洪亮、带着点玩世不恭的陌生声音，突然在他脑海里响起，吓了他一跳！

    “嘿！小子，躲这儿喂蚊子呢？前面那破洞里味儿不对啊，一股子秃驴加死耗子>> --