刘源在左侧条凳最前头坐下。和王虎之间隔了两个空位，谁也不挨着谁。

    茶还没端起来，王虎先开了口。

    “李大人，既然人齐了，我就把话摊开了说。”王虎放下茶碗，身子往前探了探，“刘把总招兵的事，弟兄们都看在眼里。流民就是流民，今天吃你一口饭跟你当兵，明天有人给两口饭，扭头就跑。这种人填进营里，不是添兵，是添乱。”

    马良骥跟上了，嗓音拖得慢悠悠的：“我倒不是说刘把总做得不对。年轻人有冲劲是好事。可这滦阳堡的军册是有数的，中军报上去多少人头，朝廷拨多少饷粮。刘把总凭空多出一百多号人，吃的喝的从哪来？不还是得从堡里的公账上挤？”

    孙铁柱在末尾补了一刀：“就是就是，咱们几个营的弟兄吃不饱穿不暖，那边倒好，顿顿有肉。传出去像什么话？”

    三个人你一言我一语，配合得比他们手底下的兵还默契。

    他没急着接话。眼角余光扫了一眼主位，李岳端坐不动，脸上什么表情都没有，就那么听着。

    等三个人说完了，帐里安静了几息。

    刘源开口了，语速不快不慢：“王把总说得有理。流民确实不好管。”

    王虎愣了一下，没料到他认。

    “不过有一样，”刘源把茶碗搁在桌上，“我的人吃我的粮，花我的银子，没动堡里公账一文钱。王把总要是不信，账本在莱财手里，随时可以调。”

    马良骥的鼠须动了动：“话虽如此，可规矩.....”

    “规矩是死的，鞑子是活的。”

    这句话一出来，帐里又静了。

    刘源不再看那三个人，转向主位：“李大人，属下多嘴问一句，去年秋天后金犯永平的时候，滦阳堡在册兵员多少？实际能上城墙的又有多少？”

    李岳没答。

    但他的沉默本身就是答案。在册六百，能打的不到两百。这笔账整个堡里谁都清楚，只是没人敢摆到台面上说。

    王虎的脸黑了一层。他听出了刘源的意思你们三个营加起来几百号人，能拉出来打仗的有几个？

    “行了。”李岳终于说话了，声音不重，帐里却没人敢插嘴。“招兵的事暂且不议。今天叫你们来，另有一桩。”

    他从桌案上拿起一封公文，展开扫了一眼，又合上了。

    “冬至将近，将士苦寒，士气不振。我打算在堡内办一场演武，各营派人结阵对练，点到为止。就当给弟兄们活动活动筋骨。”

    演武。

    王虎和马良骥交换了一个眼神。

    孙铁柱的瞌睡醒了。

    “李大人英明！”王虎拍着大腿站起来，“弟兄们闲了这么久，正该比划比划！我那营里三十来个老弟兄，个个都是蓟镇的老兵油子，刀头上舔过血的，正好拉出来遛遛。”

    马良骥也附和：“各营切磋切磋，倒是能看看谁练得好谁练得赖。”

    说这话的时候，他的眼睛往刘源那边飘了一下。

    意思再明白不过——你不是能练兵吗？拉出来看看。

    刘源没接这个茬。他在想另一件事。

    李岳为什么要办演武？

    这人在中军的位子上坐了三年，从没搞过这种花架子。冬至将近士气不振？扯淡。真要提士气，补饷比演武管用一>> --