皇帝眸中凝冰，他停下脚步，目光沉沉地看向太后：“母后还是莫要与永熙王往来过密为好。有些事，适可而止。”

    太后这下是真的恼了，脸色霎时沉了下来：“你们都嫌哀家！皇帝嫌，你皇姐也嫌！渊儿更是整日不见人影！除了心儿那孩子体贴懂事，时常入宫来宽慰哀家，你们这些人，没一个贴心的！”

    皇帝强压怒火道：“朕知道母后想要什么。但人终有一老，此乃天道轮回！一些旁门左道，还是尽早摒弃，莫要再用了！”

    太后脸色骇然，下意识地抚上自己即便浓妆也难掩衰老的脸。

    皇帝不再多言，拂袖而去。

    徒留太后僵立在原地，脸色青白交错，她猛地抓住正要跟随皇帝离开的常公公：“常玉！皇帝这话是什么意思？”

    她另一只手仍抚着脸，眼神慌乱，“可没有玉容丹，哀家现在要怎么办？”

    从前每次玉容丹出炉，她拿到的都是加急送进宫的第一炉丹药！美颜润泽的效果，比京中那些贵妇买到的强了不知凡几。

    如今这玉容丹说断就断，她容颜比服用之前更为衰老。以至近来她不敢再召任何人入宫觐见！生怕被人看出她容颜改变！

    常公公眼底闪过一抹暗芒。他微微躬身，声音柔和地劝慰道：

    “陛下近来也是为了西北战事与朝中琐事心烦，绝非有意对娘娘摆脸色。

    娘娘，恕老奴多嘴，听闻那玉阳子已在大理寺狱中自尽身亡了。陛下已严令，不准任何人再私炼此等虎狼之药。

    娘娘，为了凤体安康，您还是听陛下的话吧。”

    *

    马车在尚书府门前的青石板上稳稳停驻。

    云昭正欲携苏氏同下马车，李灼灼却突然探身，一把拉住她的衣袖，圆溜溜的杏眼里满是关切与跃跃欲试：“云昭，真不用我和我娘陪你进去吗？”

    她说着，还拍了拍身旁英国公夫人结实的手臂，压低声音却难掩兴奋，“等会儿若是里头厮打起来，我娘一个能顶十个！保管打得他们满地找牙！”

    郑氏没好气地拍了她一记，嗔怪道：“没个正形！”

    “我们先不回去。”她对云昭和苏氏道，“待会若真遇上什么，只管让婢女出来喊我们。”

    云昭心中暖流涌动，郑重向二人敛衽一礼：“灼灼，夫人，今日之情，云昭铭记于心。”她又对郑氏道，“待我处理完家中琐事，便即刻上门，为灼灼解决她那桩烦心事。”

    郑氏也不与她多客套，爽快点头：“一言为定。”

    云昭与苏氏相携下了马车，莺时、雪信、严嬷嬷和孙婆子四人紧随其后。

    此时天光大亮，街上行人渐多，车马往来，叫卖声此起彼伏。

    不少人注意到她们母女二人从挂着英国公府徽记的马车下来，不禁低声议论起来：

    “咦？那不是姜大小姐吗？她怎么……这就回来了？”

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