“殿下！”拂云与灵峰“噗通”跪地，膝盖触及微凉的金砖：“先皇是急病而薨！”

    “急病而薨？”太子笑得前仰后合，状若疯魔，“好一个急病而薨！

    天下人谁不知其中有鬼，偏偏拿不出证据！”

    他笑声戛然而止，眼神变得幽冷，“玉衡真人曾断言，萧启是个短命鬼，绝活不过廿五之龄！

    不论大伯是不是他亲手所杀，但这江山终究是从节愍太子（指先皇太子，萧启兄长）一脉夺来的！

    孤真想看看，当他目睹萧启死在他面前时，会是何等神情！”

    他忽又敛去所有情绪，指着殿外，语气恢复平日的温雅，却更令人毛骨悚然：“速去，请玉衡真人来见孤。”

    拂云不敢去擦脸上的血，低应一声“是”，迅速退了出去。

    不多时，她折返殿内，手中捧着一枚玄色锦囊：“殿下，真人不在丹房，只在桌上留了此物。”

    拂云身后，跟着一位身着青色道袍的少女，低垂着眼行礼道：“无量天尊。

    真人法谕，命小道玄明，随侍殿下左右，听凭差遣。”

    太子一把抓过锦囊，扯开，里面只有一张薄薄的纸条。

    他展开一看，上面是熟悉的、带着道韵的笔迹：

    「竹山书院，施恩苏氏，可收清流之心，亦掌今科文脉。」

    太子指尖捻着纸条，若有所思。

    他走到铜盆前，就着拂云默默端来的温水，慢条斯理地净了手。

    又用雪白的松江棉巾细细擦拭着每一根手指，仿佛刚才的暴怒从未发生。

    拂云适时地递上一杯温度恰到好处的庐山云雾。

    太子端坐回案后，轻呷一口香茗，神色已恢复了一贯的温雅从容。

    唯有眼底深处残留的一丝猩红，泄露着方才的惊涛骇浪。

    “前些日子，宫里确有风声，说陛下有意起复苏文正，重掌文教。”太子沉吟道。

    灵峰适时接话：“殿下，竹山书院虽七年未出进士，但今年适逢陛下六十万寿，特开恩科。

    秋闱在即，正是用人之际。苏老大人门生故旧遍布朝野，若能……”

    太子抬眼看向灵峰，“让你去查竹山书院本届学子底细，如何了？”

    “回殿下，书院现有学子二十七人。

    其中七人堪称俊才，经义策论俱佳；三人尤为出众：苏惊墨，乃苏老大人亲孙，经义扎实；

    另有余杭才子陈望，诗赋一绝；还有寒门子弟赵拙，策论鞭辟入里。

    此三人，皆是今科秋闱有望折桂的苗子。”

    太子指尖轻敲桌面，发出笃笃的轻响：“孤明白了。真人是让孤借此良机，将苏家乃至竹山书院未来的栋梁，一并纳入麾下。”

    他忽然冷笑一声，眼中闪过讥诮，“孤就说，孤这位向来不近女色的好堂兄，怎会突然转了性子，向父皇求娶姜云昭那个煞星！”

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