十月底的大别山，已是深秋。

    枫叶红了，又落了。山风吹过，枯黄的落叶铺满林间小道，踩上去沙沙作响。远处的山峰隐没在灰蒙蒙的雾霭里，偶尔传来几声鸟鸣，更显得这山野空寂荒凉。

    王守义蹲在一块岩石后面，举起望远镜，缓缓扫过前方的山谷。

    山谷里有一个村子，或者说，曾经是一个村子。十几座土坯房散落在山坡上，大半已经坍塌，剩下的也只剩断壁残垣。村口那棵老槐树被火烧过，半边树皮焦黑，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只枯瘦的手。

    没有人影，没有炊烟，没有鸡鸣狗吠。

    这是他们进入大别山的第七天。

    七天里，他们沿着当时撤退的路线，一路寻找。走过的地方，有的村子空了，有的村子毁了，偶尔遇到几个山民，一看到他们这身打扮，扭头就跑，怎么喊都喊不住。

    王进抹了把脸上的汗，凑过来低声道：“排长，这都第七天了，连个人影都没摸着。是不是……都没了？”

    王守义没回头，继续盯着那个废弃的村子。

    “不会。”他的声音很平静，“当年留下的队伍不止我们一支，分散在各个山头。敌人围剿得再狠，也不可能全剿光。”

    李宝强靠在一棵松树上，手里攥着压缩饼干，有一口没一口地啃着。他望着远处的山峦，忽然道：“排长，咱们当年就是从那边翻过来的吧？”

    王守义顺着他的目光看去，点点头。

    那一带山势更险，林子更密。当年他们十五个人，被敌人追得走投无路，就是从那里翻山过去的。翻过去之后，就遇到了林砚辰。

    “走吧。”王守义收起望远镜，“往前再走二十里，天黑前找个地方歇脚。”

    五人站起身，重新隐入山林。

    又走了三天。

    这天傍晚，他们在一处山坳里发现了一个山洞。洞口不大，被藤蔓遮住大半，要不是王进眼尖，差点就错过了。

    王守义打了个手势，五人散开，慢慢靠近洞口。

    洞口有烟熏过的痕迹，地上散落着几根烧过的柴火，用手一摸，灰烬>> --