月华和玄霸天在第九天的黄昏走出了苍梧山。

    山的外面是中州。中州的天比南疆高，高到云都爬不上去，只能趴在天边，像一群懒洋洋的羊。夕阳从西边照过来，把整片大地染成了橙红色——橙红色的土路，橙红色的田野，橙红色的村庄，连空气都是橙红色的，像被人泼了一桶颜料。

    月华站在山口的最后一棵松树下，看着眼前的中州平原。

    他在南疆待了三个月，在苍梧山走了九天。南疆的天是灰的，山是黑的，水是浑的，连风都带着一股腐烂的味道。但中州不一样。中州的天是蓝的，地是黄的，水是清的，风吹过来，带着庄稼和泥土的气息，不是南疆那种原始的、蛮荒的气息，而是一种被驯服过的、温顺的气息。

    像一头野兽被关进了笼子。

    月华不喜欢这种气息。他在青阳县住了十年，青阳县也在中州，但青阳县的中州气息没有这么浓。青阳县太偏了，偏到中州的“驯服”够不到那里。但这里不一样，这里离天阙城只有七天的路程，离大梁皇朝的心脏太近了，近到连空气都被驯服了。

    月华深吸了一口气，把中州的气息压进肺里，然后吐出来。

    “走吧。”他说。

    他和玄霸天走下苍梧山，踏上了中州的土地。

    接下来的七天，他们走得很顺利。

    中州的官道宽敞平坦，每隔五十里就有一个驿站，驿站里有茶棚、有客栈、有马厩，甚至还有专门给修士准备的灵阵——坐在灵阵里，灵气浓度是外面的三倍，修炼速度翻倍。当然，要钱。一个时辰十块灵石。月华没有坐，不是因为贵，而是因为他不需要。他的九幽骨吸收灵气的速度，比灵阵快十倍。

    他走路的时候，灵气自动从脚底涌入，沿着经脉上行，汇入丹田，被那颗灰蓝色的凝丹吸收。凝丹比一个月前大了一圈，颜色也深了一些，从灰蓝色变成了深蓝色，像一颗正在成熟的果子。按照这个速度，再过两个月，他就能填满凝丹，冲击金丹境。

    但两个月太久了。朝天会腊月十八开始，他必须在腊月十八之前突破到金丹境，否则他没有把握进入前十名。前十名才有圣器，第一名才能向皇室提一个要求。月华要的是第一名。

    所以他需要更快。快到让九幽骨吸收灵气的速度翻倍、翻三倍、翻十倍。怎么翻？战斗。以战养战。杀金丹境妖兽，杀金丹境修士，杀得越多，吸收越快，突破越早。

    但中州没有妖兽，也没有修士给他杀。中州是文明的、秩序的、驯服的。中州的修士不打架，他们比试、切磋、论道，打完之后还要喝茶聊天，交换名片，约好下次再打。月华不喜欢这种“打架”。

    他喜欢南疆的那种。不是你死，就是我活。

    但中州也有中州的好处。中州的消息快。

    他们在路上遇到的第一个驿站，月华就看到了最新的消息。驿站门口贴着一张告示，白色的纸，黑色的字，上面盖着大梁皇室的朱红大印：

    「九月二十，天阙城演武场，散修茜夕挑战万妖谷白灵，生死斗。门票现已开售，欲购从速。票价：普通座一百灵石，贵宾座一千灵石，包厢一万灵石。」

    月华站在告示前，看着“茜夕”两个字。这两个字写得很大，比“白灵”两个字还大，墨迹很浓，像是故意加粗的。天机阁的推手——月华立刻明白了。天机阁在炒作这场生死斗。一个无名散修挑战万妖谷使者，这种事百年难遇，门票不愁卖。但天机阁不满足于“不愁卖”，他们要的是“抢着买”。所以他们把茜夕的名字加粗放大，制造悬念——茜夕是谁？她凭什么挑战白灵？她有什么底牌？没有人知道。不知道，就好奇。好奇，就买票。

    天机阁的生意经，比慕容世家还精。

    月华没有买票。不是因为贵，而是因为他不需要。他有一种直觉——这场生死斗，他会进去的。不是靠买票，是靠别的方式。他不知道是什么方式，但他的直觉从来不会错。

    从苍梧山到天阙城，七天。

    第七天的傍晚，月华看到了天阙城的轮廓。

    天阙城是大梁皇朝的都城，建在中州平原的正中央，占地三百里，城墙高三十丈，全部用黑色的灵石砌成。城墙上有灵阵，灵阵的光芒在暮色中微微发亮，像一圈银色的光环套在黑色的城墙上，把整座城衬得像一颗镶嵌在大地上的黑色宝石。

    城门口没有守卫。不是不需要守卫，而是不需要“人”来守卫。城门口站着两尊石像，各高五丈，手持长戟，面目狰狞。石像的眼睛是红色的，在暮色中发出暗沉的光，像两团将灭未灭的炭火。

    月华站在城门口，看着那两尊石像，体内的“弑”微微震动了一下。不是警惕，而是——不屑。像一头猛兽看到了两只看门狗，连理都不想理。

    月华按住右臂，安抚了一下“弑”，然后迈步走进天阙城。

    城里的景象和城外完全不同。

    城外是安静的、空旷的、甚至有些荒凉的。但城里——人。密密麻麻的人，像蚂蚁一样在街道上涌动。修士，凡人，商人，士兵，乞丐，妓女，小偷，骗子，各种各样的人，各种各样的气息，各种各样的声音，混在一起，像一锅煮沸了的粥。

    月华走在人群中，长发披肩，面容冷峻，右手垂在身侧，拇指抵着刀镡。他的衣着很朴素——灰色的长袍，黑色的布鞋，腰带上系着一个灰色的储物袋和一把豁了口的短刀。但他的脸不朴素。那张脸太扎眼了，走在人群中像一把发光的刀，所有人都能看到，所有人都会多看两眼。

    有人窃窃私语：“那个是谁？”“不认识，但长得真好看。”“是不是哪个世家的小公子？”“不像，他的衣服太差了。”“也许是为了低调？”“低调？长成这样还低调个屁。”

    月华听到了，但没有反应。他在青阳县被人看了十年，早就习惯了。他的脸是他的麻烦，但也是他的武器。有时候，一张好看的脸能让敌人放松警惕。而放松警惕的敌人，离死就不远了。

    玄霸天跟在他身后，庞大的身躯在人群中开辟出一条天然的道路。没有人敢靠近他——不是因为他凶，而是因为他大。大到任何人站在他面前都会本能地感到压迫。这种感觉不是害怕，而是——渺小。像一个人站在一座山面前，不需要山做什么，他自己就会觉得自己渺小。

    两个人走了半个时辰，找到了一家客栈。

    客栈叫“朝天居”，三层楼，青砖灰瓦，门楣上挂着一块匾，匾上的字是金色的——“朝天居”三个字，笔锋凌厉，一看就是修士写的，而且至少是元婴境以上的修士。客栈门口站着两个伙计，穿着统一的青色短打，胸口的“朝天居”三个字和匾上的一模一样。

    月华走进去，柜台后面坐着一个胖乎乎的中年人，圆脸，小眼睛，嘴角永远挂着一丝笑，像一个弥勒佛。他看见月华，小眼睛亮了一下——不是被月华的脸吸引，而是被月华身上的气息吸引。他感觉到了什么，但他说不上来。那种感觉很奇怪，像一个人在黑暗中走路，忽然感觉到前方有一堵墙，不是看到了，是感觉到了。墙在那里，你看不见，但你知道你不能撞上去。

    “客官，打尖还是住店？”胖子的声音很热情，但热情底下藏着一丝小心。

    “住店。”月华说。

    “住多久？”

    “一个月。”

    胖子的小眼睛又亮了一下。一个月，大客户。他从柜台下面取出一本簿子，翻开，指着上面的一行字：“天字号房，一个月，三千灵石。地字号房，一个月，一千灵石。人字号房，一个月，五百灵石。客官要哪个？”

    月华从储物袋里取出三千灵石，堆在柜台上。灵石是苏芷准备的，中品的，一块值一百块下品灵石。三千灵石，就是三十块中品灵石。苏芷给了他一万灵石，够用一阵子。

    胖子的眼睛笑得眯成了一条缝，飞快地把灵石收进柜台下面的储物袋里，然后从墙上取下一把铜钥匙，双手递给月华。

    “天字号房，三楼最里面那间。安静，没人打扰。”

    月华接过钥匙，上楼。玄霸天跟在他身后，庞大的身躯踩在木楼梯上，每一步都发出“嘎吱嘎吱”的声音，像楼梯在惨叫。胖子看着玄霸天的背影，咽了口唾沫，低头看了看楼梯——楼梯没有塌，但木板上有了一道细细的裂纹。

    胖子拿起笔，在簿子上写了一行字：“天字号房，两位>> --