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    午后——

    凛冬要塞，这座伫立于金阙莺帝国北部边境的要塞城墙上还零零散散地飘摇着几支北地的旗帜，然而那些已然为数不多的军旗就像是风雪中仰头将折的高草一般危危欲坠，不久之后便由几具走上城楼的骷髅士兵逐一拔倒。

    要塞正门上方的城楼，几个小时前还属于人类军官们的军事指挥室尚且保存着原先的风格，室内的布置根据霍尔姆人常规的审美设计为四面环墙的方正空间，以两侧相对各一的两条石砌楼道连接内外，四周的墙壁每隔小段距离凸出一块烛台，或斜插一根火炬，用于照明置于房间最中央位置的军事会议桌，以及会议桌的上方半空，一面从木梁上悬挂下来的旌旗。

    那面悬落在半空的旌旗可以从指挥室内的任何一个角度仰望看到，朝下的末端参考盾徽的模样裁剪为尖角，金黄的底色上用墨黑的颜料绘画出一只戴冠的莺雀。

    莺雀在旗上头戴皇冠，舒展开羽翼，身侧围绕一圈橄榄枝状的半圆笼栅，但那圈半圆的笼栅丝毫保护不住笼内的莺，很快在一团冰冷的火焰下焦黑起皱。

    旗帜是被尸巫的灵魂之火点燃的。

    卡修斯的尸巫扈从毕恭毕敬地佝偻在其身侧。来自悼亡之丘的黑骑士公爵命令自己的部下烧毁人类皇帝遗留在这座指挥室内的最后一枚符号，同时熄灭几支火炬和蜡烛，令光线黯淡下来，然后在两排骸骨剑士的注目之下走到房间中央的桌沿边上仰头观望。

    黑公爵眼中的灵魂之火透过头盔的窥缝，欣赏那半空的旌旗一秒秒化作灰烬落下。

    厄多恩的身影不在此处。不死者们的僵尸国王有着不上前线以身犯险的理由，但它的视线似乎能在卡修斯的目光里看到相同的画面，接下来涌出一束仿佛从灵魂深处渗透出来的声音，像水滴似的落进后者的脑海：

    “做的好，卡修斯。就如同我们所预料的一样，卡尔文兰时代的辉煌早已伴随历史的洪流受冲刷而逝，即使中途经历过奥托二世扶持崇光教会所做的改革中兴，帝国莺的黄金笼也已然不复往昔的荣光，相反还是逐渐褪去了光泽，最终变得锈迹斑斑——”

    “——就像是，这座时至昨日恐怕还被霍尔姆贵族们深深信赖的要塞高墙一样，>> --