“当你睁开眼睛的时候，行走在这个世界中时，希望看到的是繁荣的景象，还是想看到混乱的景象？你喜欢看到人民安居乐业，还是喜欢看到遍地尸首？

    凭借这个问题的回答，我就可以帮你做出很多决定，告诉你很多世人不知的真相。混沌即将降临于此，从北方开始，考验着整个世界。

    而我，来到阿尔道夫的宫廷中，就是为了服务于这个世界最强大的国家，保护世界的存亡。如何，皇帝陛下，你是否要接受老朽的智慧？”

    又一次梦到这番话，把帝国的皇帝卡尔·弗兰兹从午睡中叫醒，他有些恍惚地看着马车内的装饰物。现在是刚过下午，阳光还有些强烈，他下意识去按了按自己发胀的太阳穴。

    马车正走在阿尔道夫的近郊，这地方就是帝国人口中常说的只要你敢去尝试，遍地都是牛奶与蜜糖，黄金和机会在阿尔道夫的每个酒馆都有的瑞克领。不过这些话对帝国其他领的人说的话，往往只能得到嗤之以鼻的回答，甚至有人会告诉你每个瑞克领人都希望着有一天把帝国建成遍地都是花园和游乐场的地方，然后他们就再也吃不到小酒馆里卖的煮得稀烂入口黏糊糊的猪肉和豆子以及那些硬硬的陈旧面包外的任何东西了。人都还是会喜欢别的东西，有时候吃吃素或者来点奶酪、鲜鱼也是好事。并非谁都喜欢那种像绿泔水一样的炖菜，不是吗？

    但不可否认的是，瑞克领无论何时都是帝国真正的心脏，首都阿尔道夫坐落于此处，即便一位其他领的选帝侯被选为帝国皇帝，他也得来到此处坐在王座上。只有首都阿尔道夫的皇宫，才是帝国真正的皇宫，唯有在这里你才能见到帝国工程师们是如何把自己脑子里所有的艺术创想都发掘出来，而石匠、木匠、玻璃匠又是如何把这梦幻的美景造出来的。而隶属于皇帝的禁卫军，也只驻扎在瑞克领境内的那些要塞里，尽管大多数时候，他们只听从瑞克领选帝侯本人的命令。到了现在，这种来别人家里当皇帝的做法总是让人尴尬的不得了，所以大家就达成了一个习惯——要么选一个瑞克领的选帝侯，要么在登基仪式之后马上回家去。稍微咬咬牙，皇宫不皇宫，最好的还是自己的寝宫。

    阿尔道夫坐落于瑞克河口，这让它成为了目前帝国境内最繁荣和最庞大的城市之一。河中的商船几乎没有停歇，往城里去的大路上也总是行人。雇佣兵，商人，农民，有些甚至只是游客。精灵的使臣，矮人的酿酒师，南方人组成的马戏团，有时候还会有北方蛮人或者一些吸血鬼。城里一旦有了节日或者什么庆典，总是有着万人空巷的盛况，城市里的市场总是人来人往，一切你想在这个世界里找到的商品，大多都能找到。不过因为人口太多，烟囱里做饭的炊烟甚至快在城市上方形成了云层，住在高塔的那些观察星象的魔法师们已经为此向皇帝抱怨了很多次。

    大路两旁的草地和树林都枝繁叶茂，可这反而成了麻烦的地方，除了大路、城市和那些骑士团的城堡，这些连太阳都照不进去的森林藏着数不清的危险的生物。帝国每天都要派出大量的巡逻队士兵沿着这些大路走上几圈，防止有什么东西跑出来袭击平民。帝国士兵的工作相当危险，不过他们的薪水和待遇对一个平民来说，几乎可以称得上是帝国境内最好的一份工作。

    马车的前面走着一支几十人的骑士部队，后面跟着几百人的普通士兵，他们的手里握着长戟和火枪，整齐地跟着那些走在队伍两侧鼓手们的节奏前进着。这些人是皇帝的护卫队，也是阿尔道夫卫兵的一部分。他们也要和皇帝一起回阿尔道夫去。

    马车里坐着两个人，皇帝和一个白发的老人。

    从自己的梦中惊醒后，皇帝先伸手去摸了摸在车厢一侧里放着的战锤和盔甲，他总是随时和这两样东西在一起，以防任何自己没预料到的情况。

    “啊”皇帝轻轻拍了一下自己的额头，好让自己清醒点，统治世界上最大的人类国家，让他经常一天只能睡不到五小时，他已经很长时间没有这样午睡过了。他拉开了马车的帘子，好让新鲜空气透进来一些。

    “陛下，您醒了。”坐在他对面的一个老人开口说话了。他一边说话一边假装看向四周，可他是个盲人，什么都看不到，那副全白的眼球甚至会让一般人感到恐惧。他的头发和胡须花白，手指干瘪，脸上布满了老年人才有的深色斑点。在他走进阿尔道夫的皇宫，面见卡尔的时候，好多人还以为走进来的是个僵尸。他身上穿着一件灰色的带兜帽的旧袍子，很多地方已经快要磨破了，手里攥着一支同他一样干枯的旧法杖，肩头有一只常常和他说话的小鸟，小鸟的话只有他自己才听得懂。

    “是，先知先生，我醒了。也许我不应该睡这么久，还有太多事情在等着我。”

    “老朽为您做了一些准备，好让您能提高效率，刚才汉克队长过来想要叫醒您，是我阻止了他。您现在肩负着帝国和世界的命运，我不该让您有倒下的可能。”老人一边说着，一边把两人桌子上的一些卷轴往卡尔的方向推了推，谁知道一个盲人是怎么阅读和写字的？也许是那只小鸟在帮他。

    “无妨，先生，不如说我很感激能有这样一段休息时间，还有您>> --