田初将《齐民要术》小心收进厢房的木箱里，又把那些木工工具一一擦拭干净，摆在窗下的矮桌上。月光透过窗纸，在刨子光滑的木柄上投下清辉。她坐在床边，看着熟睡的小团子，又看看那些工具，心中渐渐有了决断。

    纸上得来终觉浅。

    接下来的三日，她几乎没怎么出门。白日里，王氏和田蓉在院里做针线、打理菜畦，她便坐在窗下，一页页翻看那本手抄的《齐民要术》。书是残卷，只有前两册，讲耕田、收种、栽桑养蚕，文字古拙，有些地方墨迹已淡，得凑近了仔细辨认。

    田初看得极慢。

    她不是在看文字，而是在看这片土地上千百年来农人积累的智慧——什么时候该深耕，什么时候该浅锄；什么样的土质该种什么作物；如何选种，如何留种。那些看似简单的农事，背后是无数代人用汗水与失败换来的经验。

    夜里，等小团子睡熟，她便点亮油灯，拿起那些木工工具。

    先试的是刨子。

    她找了一块废弃的木料，学着记忆中木匠的样子，双手握住刨柄，往前推。第一次，刨刀卡住了，只刨下几片碎屑。她调整角度，用力均匀些，再推——这次，薄薄的木花从刨口卷出，带着新鲜木料的清香，在油灯昏黄的光晕里打着旋落下。

    田初停下动作，看着那光滑平整的刨面。

    触感细腻，纹理清晰。

    她放下刨子，又拿起凿子。凿刃冰凉，握在手里沉甸甸的。她找了块软木，试着凿一个小槽。起初不得要领，凿痕歪斜，木屑乱飞。试了几次，渐渐摸到门道——手腕要稳，力道要准，顺着木纹的方向，一点一点往里凿。

    油灯噼啪作响，灯芯结了朵小小的灯花。

    田初额角渗出细汗，手指被工具磨得微微发红，但她的眼睛越来越亮。

    第三日傍晚，她合上《齐民要术》，将工具收好，走到正屋。

    王氏正在灶前熬粥，米香混着野菜的清气，在狭小的厨房里弥漫。田蓉在旁择菜，见田初进来，抬头笑道：“阿姐今日看得如何？那书可难懂？”

    “有些地方生涩，但多看几遍，也能明白些道理。”田初在灶边坐下，看着跳跃的灶火，“娘，我想去城郊的田庄看看。”

    王氏手里的木勺顿了顿。

    “去田庄？”她转过身，脸上露出担忧，“那庄子离城有七八里路，路不好走。况且……庄上如今什么光景，娘也不甚清楚，只听你爹提过，收成一年不如一年。”

    “正因为不清楚，才要去看。”田初的声音很平静，“陆师兄送来的书里，讲了许多农事道理。我想去亲眼看看，咱们家的田是什么土质，庄稼长得如何，佃户用的什么农具。光在屋里看书，终究是隔了一层。”

    王氏沉默片刻，粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡。

    “你一个姑娘家，独自去那么远……”她摇头，“不成。”

    “娘，让大哥和福伯陪我去。”田初早有准备，“大哥腿脚快，福伯熟悉路，有他们陪着，您总该放心些。”

    王氏还在犹豫，田蓉插话道：“娘，让阿姐去吧。她这些日子为家里的事操心，人都瘦了。去庄上看看，若能想出什么法子改善收成，也是好事。”

    正说着，院门外又传来叩门声。

    田蓉去开门，门外站着的，竟是陆明轩。

    他今日换了件稍厚些的灰布长衫，肩上挎着个粗布包袱，见田蓉开门，拱手道：“田姑娘，学生又来叨扰了。”

    “陆师兄？”田蓉有些意外，“快请进。”

    陆明轩进了院子，先向灶房方向的王氏行礼，又看向田初：“田姑娘，学生今日来，是想问……姑娘可曾看过那本《齐民要术》？”

    田初点头：“正在看。”

    “那便好。”陆明轩从肩上取下包袱，打开，里面竟是几块用油纸包好的干粮，还有一只竹筒水壶，“学生这几日也在重读农书，有些地方不甚明了。听闻田家在城郊有处田庄，便想着……若姑娘有意去庄上实地看看，学生可否同行？一来，可验证书中所学；二来，实地观察，或许能对农事有更深的体悟。”

    他顿了顿，补充道：“当然，若姑娘觉得不便，学生绝不敢强求。”

    田初看着陆明轩。

    年轻的书生站在暮色里，神情诚恳，目光清澈。他肩上的包袱鼓鼓囊囊，显然是做好了出门的准备。那几块干粮包得方正正，竹筒水壶的塞子系得紧紧的。

    他不是随口一问。

    他是真的想去看看那片土地，看看那些庄稼，看看农人如何劳作。

    “陆师兄愿同行，是田初的荣幸。”田初开口，声音里带着自己都未察觉的轻松，“只是……庄上路远，条件简陋，怕委屈了师兄。”

    “农事研学，何谈委屈？”陆明轩笑了，“学生自幼家境贫寒，也曾随父兄下过田，并非四体不勤之人。”

    王氏见陆明轩也要去，心下稍安。这位陆公子是老爷的得意门生，为人正派，有他同行，总比初儿独自去强。她想了想，终于点头：“既如此……柏儿，福伯，你们明日陪初儿和陆公子去一趟庄子>> --