在本杰明诚恳的邀请下，艾拉第一个走上台，在众目睽睽之下成为了新公社的正式成员。她在签字时微微抬着下巴，脸上那种“本小姐屈尊加入是你们的荣幸”的表情，却又隐约透着一丝对万众瞩目的满意——艾拉向来不讨厌成为焦点，只要是以她认可的方式。

    有了这位铁铸领领主、新任七骑士之一的带头，会场气氛瞬间热烈起来。不少贵族领主跃跃欲试，想要效仿。但埃尔温立刻站出来，笑容可掬却态度明确地表示：“公社的大门向所有认同我们理念的朋友敞开，但为确保联盟的凝聚力和效率，我们需要进行初步的筛选和磋商。请大家理解，这不是市场买菜，想进就进，想出就出。”

    他将那些急切的贵族引向侧厅，那里已经备好了茶点和初步意向书。筛选工作开始了。

    舞会仍在继续。这场庆祝胜利的盛宴，会一直持续到第二天日落。美酒不断，音乐不停，人们在旋转的舞步中编织着新的关系网。

    “布莱克伍德大人。”

    一个温柔的声音在身边响起。本杰明转身，看见莉娜·霍索恩站在面前。她穿着一身华丽的礼服，金色的长发在宴会厅的火光下仿佛披着一层光晕。这位银溪领的千金，年龄与本杰明相仿，此刻脸颊微红，眼睛却亮晶晶地看着他。

    “能请您跳支舞吗？”她轻声问。

    本杰明怎么可能拒绝这样的邀请？他伸出手，微笑着：“我的荣幸，女士。”

    两人步入舞池。莉娜的舞步轻盈优雅，显然是受过良好教育的贵族小姐。但她握着本杰明的手有些微颤，显示着内心的紧张。

    “父亲常说，您是他见过最有远见的年轻人。”莉娜开口，声音轻柔却清晰，“其实……我一直很仰慕您。不是作为贵族，而是作为一个能在困境中开辟道路的人。”

    本杰明礼貌地微笑：“您过奖了。我只是做了该做的事。”

    “不，是真的。”莉娜认真地说，“我代替父亲管理银溪领商会时，遇到过太多困难。那些老商人瞧不起年轻女子，处处设障。每次感到挫败时，我就会想起您，一个从农奴成为领主，在边陲小镇建立起自己基业的人。如果连那样的困境都能突破，我遇到的这些>> --