在炉心城多停留的几日，本杰明其实并不完全是出于“朋友面子”。

    艾拉以“庆功宴你不来就是看不起我。”为由头，强行把他按了下来。本杰明半推半就地答应了，一方面确实不好拂了这位刚经历大劫、情绪还有点不稳定的朋友的面子，另一方面，他也存了点“偷师”的心思。

    治理一个拥有大量人口、矿场林立、刚刚经历内部叛乱的大型领地，这经验——哪怕是错误百出的经验，对他这个“新手村男爵”来说，简直是绝佳的观察样本。就像学走路，看看别人是怎么摔跤的，自己以后就能优先避开那些坑。

    他跟着艾拉处理了几桩战后事务，看着她如何雷厉风行地清算叛乱贵族，如何焦头烂额地尝试安置空缺的村镇，结果发现手下无人可用，最后不得不暂时沿用部分旧有底层管事，辅以强力监督，如何与工匠代表们讨价还价确定新的行会管理章程。

    “错误经验也是经验，”本杰明在旁观的间隙，悄悄对伊芙琳嘀咕，“至少我现在知道了，直接砍掉所有旧有管理者，又没有足够可靠的新人顶上，会导致基层瞬间瘫痪，这比叛军围城还可怕。”

    伊芙琳只是默默记录，偶尔抬眼看看自家男爵那副“学到了学到了”的表情，嘴角似乎有极细微的上扬。

    庆功宴如期举行，在城堡大厅和外面的广场上同时开席。食物算得上丰盛，酒水管够，气氛热烈中夹杂着劫后余生的放纵与疲惫。艾拉作为领主，穿着正式的礼服，发表了简短的感谢致辞，并当众宣布了与本杰明及寒霜镇的深度盟约，赢得了阵阵欢呼。

    宴会后的第二天，便是离开的日子。

    城堡门口的空地上，一支规模不小的队伍已经集结完毕。除了本杰明从寒霜镇带来的原班人马和护卫，还多了艾拉为他“配套”的二十名经验丰富的工匠，以及……超过四百名愿意跟随前往寒霜镇的“流民”。

    这个数量让本杰明自己也有些咂舌。这些人里，一部分是最初被行会蛊惑、后来看清形势的炉心城底层劳工和贫民，一部分是附近村镇在战乱中失去依靠或土地的农民，甚至还有少量是觉得铁铸领未来一段时间可能不太平、想换个地方碰碰运气的。艾拉本着“减轻安置压力，顺便给盟友送点劳动力以及潜在麻烦的心态，大笔一挥，全都打包塞给了本杰明。

    当然，她私下也补贴了路上的口粮。

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