时间来到五天后。

    草原上的风还是那么大，吹得人睁不开眼，吹得嘴唇干裂出一道道血口子。

    太阳挂在头顶，毒辣辣地晒着，没有一丝云彩遮挡，地面上的沙土被烤得滚烫，踩上去脚底板都在发烫。

    空气干燥得像是在吸火，每一次呼吸都像是在吞咽砂纸。

    一群衣衫褴褛、宛如乞丐的人正在艰难前行。

    他们正是常景国一行人。

    五天前离开上都的时候，身边还有五十多号人，三十多匹马。

    五天后的今天，只剩下不到二十个人，马匹已经全没了。

    水昨天晚上就已经喝光了。

    最后一口水，是一个亲兵从自己水囊里倒出来递给常景国的。

    常景国看着那个亲兵干裂的嘴唇，摇了摇头，把水推了回去。

    那个亲兵没有接，把水囊塞进常景国手里，转身走了，脚步踉跄。

    常景国把那口水含在嘴里，咽下去，喉咙里像被刀子划过一样疼。

    今天凌晨时分，最后一匹马也死了。那是一匹枣红色的老马，跟着他们从乌兰巴托一路跑出来，腿上有一道深深的刀伤，化脓了，走一步晃三晃。

    天亮的时候，它终于撑不住了，四条腿一软，侧躺在地上，眼睛半睁着，鼻翼微弱地翕动了几下，然后就不动了。

    亲兵们围在马的尸体旁边，没有人说话。有人蹲下身，摸了摸马脖子上的鬃毛，眼眶红了。

    一行人路上病死、累死、渴死不少。

    有人走着走着就突然倒下了，再也没有起来；有人发着高烧，说胡话，被人架着走了半天，第二天就没了呼吸；有人趁着夜色偷偷离开，消失在茫茫草原上，不知道是去找水了，还是去寻死了。

    中途还遭遇了乾国的几个哨骑，十几个人被冲散，又折损了几人。

    到现在，只剩下了不到二十个人。

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