很快。

    王砚明就随着人流，一步步挪到搜检的棚子前。

    搜检极为严苛。

    两名面色冷峻的衙役，一人负责核对相貌，籍贯，保结文书与号牌。

    另一人则毫不客气地翻检考篮。

    笔墨纸砚，也被逐一拿起审视，干粮被掰开检查是否有夹带，水壶要打开闻嗅。

    甚至，连棉袍的夹层，袖口，衣领都被粗粝的手指仔细捏过。

    王砚明平静地配合着，心中却不由自主地掠过一丝担忧。

    暗道，千万别被分到臭号。

    所谓臭号，其实就是指靠近考场内茅厕的号舍。

    县试历时数日，各场考试间隔期间，千余考生如厕。

    其污秽之气可想而知，被分到附近的考生，不仅要忍受恶臭，更易被蚊蝇滋扰，心神难宁，往往发挥失常。

    比如李俊……

    不多时。

    终于核对完毕，衙役挥挥手，示意通过。

    一名书吏记下他的号牌，高声唱道：

    “丙字列，七十三号！”

    王砚明心头一松。

    丙字列在考棚中段偏右，虽非最好的位置，但，也绝非臭号。

    运气尚可。

    他提起考篮，跟着指示的差役，穿过一道门，进入真正的考场。

    眼前景象，让他心神微凛。

    这是一片极为开阔的广场。

    地面铺着青石板，被一道道低矮的砖墙，分割成无数个仅容一人转身的狭小隔间，形似蜂巢，这便是号舍。

    号舍三面是墙，正面无门，只有一块可活动的木板充当桌案，下方有一块略高的石板作凳。

    此时，天色尚未大亮。

    无数盏号灯，在寒风中摇曳。

    将这片森然如阵的考棚，映照得光影幢幢，更添几分肃杀与压抑。

    已有不少考生找到了自己的号舍，正蜷缩在那方寸之地，做着最后的准备。

    或面色苍白，或，闭目养神。

    丙字七十三号。
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