暴雨，仿佛永无休止，将老鹳荡彻底浇成了一锅浑浊粘稠的泥汤。天色晦暗如夜，视线被密集的雨帘切割得支离破碎，几步之外便是一片模糊的水世界。脚下的“路”早已不存在，只有深浅莫测的泥浆，混杂着腐烂的植物根茎和不知名的水生虫豸，每一步都深陷其中，拔腿时带起的泥浆能没到大腿根。冰冷的雨水顺着脖颈、袖口、裤管无孔不入地灌进来，带走身上最后一丝热气，让人从骨头缝里往外透着寒意。

    李云龙走在最前，用一根本来是某个溃匪拐杖的、还算结实的木棍探路。身后，跟着那十七个刚刚“投诚”的溃匪。他们个个脸色青白，嘴唇冻得发紫，身上破烂的单衣紧贴着皮肉，簌簌发抖。有人脚上的草鞋早已不知去向，赤脚踩在冰冷尖锐的芦苇根和碎石上，每走一步都疼得龇牙咧嘴，却不敢出声。更糟的是饥饿，从蛤蟆墩逃出来后就没吃过东西，又在暴雨中挣扎了这么久，腹中早已空空如也，前胸贴后背，只觉得浑身发软，头晕眼花。

    队伍行进得极其缓慢，且沉默得可怕。只有粗重压抑的喘息，和泥浆被搅动的、令人心烦的咕嘟声。绝望和怀疑，像这无边的雨水一样，重新在溃匪们的心中弥漫开来。他们偷偷交换着眼神，看向前方那个虽然同样湿透狼狈、却始终腰背挺直、步伐坚定的背影，眼神复杂。这个自称打下了蛤蟆墩、引走了元兵的人，真的能带他们活下去吗？还是仅仅把他们当成了探路的石子，或者……更糟的用途？

    “扑通！”

    一个年纪最小、看起来不过十五六岁的溃匪脚下一软，整个人扑倒在齐腰深的泥水里，呛了好几口浑浊的泥汤，挣扎着想要爬起来，却因为虚弱和寒冷，手脚发软，试了几次都没成功，反而越陷越深，脸上露出绝望的恐惧。

    旁边两个溃匪下意识想去拉，但自己也脚步虚浮，险些跟着摔倒。

    李云龙停下脚步，转身走了回来。他没有说话，只是伸出木棍，递到那小溃匪面前。小溃匪愣了一下，抓住木棍，在李云龙沉稳的力道帮助下，终于艰难地爬了起来，趴在泥地上咳得撕心裂肺，脸上分不清是雨水、泥水还是泪水。

    “还能走吗？”李云龙问，声音在暴雨中有些模糊，但出奇的平静。

    小溃匪咬着牙，点了点头，眼神里多了点不一样的东西。

    李云龙看了看他，又扫了一眼其他溃匪。大多数人都低着头，不敢与他对视，但那种濒临崩溃的疲惫和怀疑，几乎写在脸上。

    “我知道你们在想什么。”李云龙的声音不高，却清晰地穿透雨幕，传入每个人耳中，“觉得我在吹牛，觉得跟着我死路一条，觉得还不如刚才散了，各安天命，对吧？”

    没人回答，但沉默本身就是一种回答。

    “散？”李云龙冷笑一声，“往哪散？这老鹳荡，你们比我们熟。可你们自己说说，单打独斗，谁能活着走出去？是能躲过元兵的哨骑，还是能避开沼泽里的毒虫瘴气，或者，能靠喝西北风填饱肚子？”

    他顿了顿，语气稍缓，却更显分量：“蛤蟆墩是没了，‘混江龙’是死是活我也不知道。但路是自己选的。刚才我给了你们选择，你们选了跟我。选了，就得认。我不是神仙，不能凭空变出粮食，变出干衣服。但我能告诉你们，只要你们不自己先垮了，跟着我，就还有机会。机会在哪？”

    他举起木棍，指向西南方雨幕深处：“就在前面！那个废弃的渔寮！陈三疤说那里地势高，有棚子，说不定还藏着以前渔户留下的破网、烂船，能遮风挡雨，生火取暖！到了那里，咱们就能喘口气，就有时间想办法弄吃的，治伤，然后，再做下一步打算！>> --