帝乙十年的夏天，热得像个扣在地上的蒸笼。

    东海边的风，吹到吕氏盐场这儿，就只剩下一股子又咸又涩的腥气，混着卤水那股子呛人的碱味，熏得人眼睛发酸。苍蝇嗡嗡地乱飞，黑压压一片，赶都赶不走。

    姜尚蹲在盐池边上，右手伸进滚烫的卤水里，一下，一下，刷着池壁上结的盐垢。

    他的右手小指，缺了半截。

    那是个旧伤，是小时候跟着父亲补网，被渔线勒断的。断口的地方，骨头长得不好，凸出来一块，像个丑陋的肉瘤。指关节也变了形，粗大，僵硬，无论怎么努力，都没法和其他手指并拢。

    吕庸就站在他身后。

    吕庸是盐场的管事，胖，脖子上的肉一层叠一层，远远看去，像盐堆上顶了个猪头。他手里摇着一把蒲扇，扇子底下，那双绿豆小的眼睛，正盯着姜尚那只残缺的手。

    “我说姜尚，你这只手，还能干活吗？”

    吕庸的声音慢悠悠的，像在逗弄一只快要死的蚂蚁。

    姜尚没回头，也没说话。他只是更用力地刷着。刷子是用竹篾扎的，硬，糙，一下下蹭在盐垢上，发出“沙沙”的声响。卤水溅出来，落在他手臂的伤口上，钻心的疼。

    “我问你话呢！”吕庸把蒲扇往他背上一抽，扇骨打在骨头上，脆响。

    姜尚停下了动作。他慢慢直起腰，转过身。

    那个残缺的右手小指，正对着吕庸。

    吕庸的眉头皱了一下，像是看到了什么脏东西。他上前一步，伸出那根保养得很好的、肥腻的手指，捏住了姜尚的断指。

    “啧啧，瞧瞧，这像什么样子。”吕庸捏着那节凸起的骨头，像捏着一块烂肉，来回晃了晃，“盐场是精细活儿，要的是巧手。你这残废，也配来记账？”

    姜尚的额头渗出了冷汗。断指的地方，传来一阵阵钻心的剧痛，顺着胳膊，一直麻到心口。

    但他没抽回手。

    他只是看着吕庸。看着这个胖子那双油腻的眼睛，看着他那张因为得意而微微扭曲的脸。

    “记账的刘先生病了。”姜尚开口了，声音很哑，像砂纸磨过木头，“这几天，总得有人管账。”

    “管账？”吕庸像是听到了什么天大的笑话，笑得脸上的肉都在抖，“你也配？那账本是拿算盘珠子拨的，你这手指头，拨得动吗？别到时候，把算盘给挠花了！”

    周围的盐工们发出一阵压抑的哄笑。他们早就看姜尚不顺眼了。这个外乡来的小子，识几个字，就整天想干轻省活，不想下死>> --