宋霜渚那一剑终究没试成。

    不是陈默不接，是铁匠铺里走出个驼背老头，拎着一把烧红的火钳，朝宋霜渚挥了挥：“女娃子，要打架去擂台，别堵我门口。”

    宋霜渚看了老头一眼，又看了陈默一眼，收了剑，转身走了。走的时候丢下一句：“改天。”

    陈默目送她的月白剑袍消失在街角，转身看向老头。

    老头六十来岁，矮个，驼背，满脸褶子，手背上全是烫伤留下的旧疤，有些疤叠着疤，皮肤皱得像老树皮。他手里那把火钳夹着一块烧红的铁坯，铁坯在空气里嗤嗤冒着白烟。

    “你是打铁的？”老头问陈默。

    陈默从怀里摸出一封信递过去。

    信封上写着“鲁老爷子亲启”六个字，是老铁头的笔迹。老头用火钳夹着信封翻来覆去看了看，把火钳往旁边水桶里一插，嗤的一声白雾腾起，他接过信封撕开，掏出信纸眯着眼看了起来。

    老铁头的信写得短，就几行字——

    “鲁老哥，这孩子在我这儿打过铁，锤法有底子。人老实，能吃苦。你看着用。老铁。”

    老头把信折好揣进兜里，重新打量陈默。目光从他的脸移到肩膀，从肩膀移到手臂，最后停在他手上。

    “跟我来。”老头说。

    城东半条街都是铁匠铺。

    陈默跟着老头往里走，一路经过大大小小十八家铺子，每家铺子门口都堆着成山的铁料和煤块，炉火烧得通红，打铁声此起彼伏——有的清脆，有的沉闷，有的像敲钟，有的像擂鼓。空气里弥漫着炭火味和铁锈味，热浪从每一家铺子里涌出来，把整条街蒸得像个大笼屉。

    老头一路走一路有人跟他打招呼。

    “鲁师傅，今儿个的料送到了，您看看？”

    “鲁爷，昨晚那批刀条淬好了，您过过眼？”

    “老爷子，后院那口井又枯了，得找人淘淘——”

    老头一律不搭理，背着手往前走，步子不快不慢，像个巡视领地的老狮子。

    走到街尾最大的一家铺子前，他停下来。铺子门楣上挂着一块匾，写着“鲁家铁匠行”五个字，字是用铁水浇的，嵌在木匾里锈迹斑斑。

    老头推门进去，陈默跟在后头。

    铺子里比外面更热。三座炉子同时烧着，炉火映得墙壁都是红的。几个学徒光着膀子在打铁，汗珠子顺着脊背往下淌，落到地上嗤的一声蒸发干净。

    老头走到最里头一座炉子前，指着一块铁坯说：“打。”

    陈默看了看那块铁坯。不大，巴掌长，两指宽，是打剑坯的>> --