老，日后有缘再见。”背着手溜溜达达出了房门，长笑而去。

    等他走了，老员外脸色阴下来：“巧巧，老朽待你如何？自娶你过门，好吃好喝供着，我也只是在房间里和你说说话，没动过一个手指头。做人要报恩，你现在把长生的秘义告诉我吧。”

    那小妾呜呜呀呀，用手指着自己喉咙，摇摇头，表情很痛苦，表示自己说不出话。

    老员外吩咐下人把官家叫来，准备了宣纸毛笔，亲自研磨：“巧巧，我知你是琴棋书画无一不通。既然口不出声，写下来也是一样的。”

    他颤巍巍把毛笔递到小妾手里，谁知那小妾“啪”一声把毛笔摔在地上，胸口起伏，做着一系列手势。

    老员外气的胡子都撅起来，问管家那是什么意思。管家看了半天，大约揣测着说：“老爷，她的意思是你……”

    “我怎样？”老员外问。

    “她的意思是，不让你长生。”管家喃喃地说。

    老员外用手点指：“你，你，好你个巧巧，不为我生一男半女也就罢了，老朽就想多活几年你也推三阻四。我看是你嘴硬，还是我的心硬。”

    他嘱咐屋里管家和丫鬟，从今日起不准给她送东西吃。

    入夜后，院里冷冷清清，只见房间窗户上映出孤灯半垂，那小妾孤独的身影晃动。蜡烛燃烧的蜡油滴落在桌面，形成一个个诡异的图案。小妾拿出三尺白绫，倒垂在房梁，然后踩在凳子上，把脖子挂了进去。

    一个点着灯笼的丫鬟正巧进到院子，听到“哐当”的声音，眼见得一个悬在半空的身影摇晃着映在窗户上，她推开房门，惨叫声响彻整个宅子：“上吊了，有人上吊了！”

    小妾躺在床上，盖着红被，一个上了岁数的老郎中一手掐脉一手捋着胡子，摸罢，对老员外说：“老爷，幸亏发现的早，贵夫人身体无碍，休养几日便好。”

    老员外脸色在幽幽烛光中阴晴不定：“想寻死？哼哼，林神仙都跟我说了，你这一世死后会转世成另外一个人继续长生。你想死，我偏偏不让你死。老郎中，老夫有一事相托，不知你能不能帮忙？”说着，让人托出一个盘子，上面盖着红色绸布。

    掀开绸布，下面露出黄澄澄的金子，耀得老郎中满脸生光。

    老员外看着床上的小妾，低声道：“她藏着一个秘密，就是不肯说。老郎中你想什么办法，既让她和盘托出，又不能让她寻死。”

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