石勒，初名?，上党武乡（今山西高官治武乡县附近羯人。羯人与匈奴人在晋人眼里是没区别的，本来羯人是属于迁居汉地匈奴人的一族。石勒出身奴隶，为人力耕，就是耕种田地的奴隶和耕牛差不太多。在晋朝，每个人的身份是不能变换的，人口是不能迁徙的，军人便世代从军，士族则世代为官，生在哪就老实在哪里待着，一旦离开就是流民，奴隶就更惨了。不过在那个时候，战争不断，军户是越打越少，世家的人口是越来越多，流民也越来越多。

    作为奴隶的石勒经常被主家卖来卖去，正巧碰到司马腾换防去邺城，临走时他打算抓些奴隶带去冀州换钱花。石勒刚好在这群奴隶里，被两个一组的带上枷锁押去冀州。直到在邺城附近遇到汲桑，因为石勒会相马，便入伙为盗。史书记载有人专门给石勒免除奴籍，这个需要细品。汲桑、石勒后来加入公师藩的阵营，打着为成都王司马颖复仇的旗号讨伐司马腾，进攻邺城。

    这时司马腾又进封新蔡王，永嘉元年(37年)五月，司马颖原来的部将公师藩以安葬司马颖为借口，用车载着司马颖的牌位，与征虏将军张泓原来的将领李丰等准备攻打邺城。司马腾心想:“我在并州七年，匈奴人也好、鲜卑人也好都打不过我，区区几个小贼寇，不值得忧虑。”司马腾来到中原是彻底忘记被刘渊打的满地找牙的事了。当时邺城被王浚洗劫过，府库资金匮乏，但司马腾仍然过着十分奢靡的生活。而且他本人生性吝啬，对手下人没有任何赏赐，民心尽失。等到李丰等人到来，没有人给司马腾出力，司马腾守不住，只能孤身逃跑，路上被李丰所杀。后来李丰这股人马被苟晞击败，汲桑、石勒本打算带领残兵去投奔刘渊的，但是汲桑半路被司马腾从并州带来的乞活军截杀，石勒两手空空只好逃回上党老家。

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