根据《晋书》记载，桓温是东汉大儒桓荣之后。但据历史学家田余庆考证，桓温是因支持曹爽而被司马家夷族的曹魏大司农桓范之后。或许桓氏这两支本身就是一家，龙亢（今安徽蚌埠怀远县龙亢镇附近桓氏必然是高门，因为两晋对于门阀的追求几近极致，若桓温的父亲桓彝出身平凡，肯定不会被以谢鲲为首的“江左八达”所接纳。正是因为桓彝跻身“名士”，其处理政事的水平十有八九是中下水准，正事干不出名堂，打嘴炮喝大酒嗑药裸奔样样精通。或许在这样一群人的后代中，桓温显得特别与众不同，“名士”们觉得土地还是需要真正有能力的人去守护，于是桓温迎娶拥有庾氏血统的公主。桓彝站队庾氏，深得温峤赏识。

    桓彝在“苏峻之乱”中丧命，虽无能耐，但在留下了忠于朝廷的名分，这给桓温积累下巨大的政治财富。最终，在何充掌控朝廷后，桓温成为最好的平衡各方势力的棋子，接管庾氏的西府荆州。公元345年，桓温被任命为安西将军、都督荆司雍益梁宁六州军事、领护南蛮校尉、荆州刺史。

    公元346年，石虎掌控的中原，东边慕容鲜卑、西边凉州张氏，两线作战，无暇南顾。地处西南蜀地的成汉，国主李势荒淫无道，朝廷内外人心尽失，十多万个獠族部落出山作乱。桓温的情报工作在当时是顶级水平，能不断获得各方信息，而且能从中做出正确判断。此时，桓温认为是灭蜀难得的良机。如同两晋的朝局，但凡一个正确的决定出现，必然会有无数反对的嘴炮站出来，他们想要的是持续且稳定的环境。只有江夏相袁乔力劝桓温攻蜀，提议以精兵一万，轻军速进，待敌方发现时已经通过了其赖以为守的天险，得以成功。又认为北方后赵见晋军远征，会认为国内会有防备，不会进犯，而且即使进犯，长江沿岸的守军亦足以拒敌，指出被乘虚袭击的担忧其实不足>> --