司马元显接替老爹之后，发现虽然名义上掌控朝廷，但是能收来的钱和能差使的人实在太少。北府答应给了刘牢之，西府殷仲堪、桓玄等把控，朝廷能从这两个地方收来的税赋几乎没有，能直接盘剥的只有三吴地区，于是司马元显颁布诏令，开始从三吴地区抢人抢钱。

    公元399年，东晋实行“免奴为客”的政策，实施区域仅限三吴地区。东晋自然延续西晋的政策，对于各种籍，管理非常严格，当年石勒要变换自己的奴籍那可费了劲。如今将奴籍转为客籍，而且是宗室的客籍，在司马元显眼里那是对子民的恩惠，按理说子民应该是感恩戴德、奔走相庆。可惜时下的朝廷直管地也仅是宗室、士族与江东豪族间的平衡区域，众多奴籍的百姓实际在豪族的庇护下有吃有喝，又不用纳税服役，豪族们依靠这些近乎免费的人力工具来维持奢靡的生活。司马元显如此折腾，豪族们带头不干了，碰巧拥有众多信徒的孙恩从海上归来。

    孙恩是当时五斗米道的宗师，由他的叔叔孙泰传授给他，孙泰又是由钱塘人杜子恭所传授。五斗米道在东汉末年由汉中张鲁发扬光大，张鲁投降曹操时，由于将其财宝封装好移交给曹操，而且是不是还能给人治病，于是曹操给他的待遇也很好。张鲁被迁往邺城后，仍然获准继续传道，魏晋很多士族都信五斗米道。这些人东渡后，对五斗米道的信仰更加坚定和广泛，名字中带“之”的全部是五斗米道信徒，王羲之、王坦之，这些事明面上的，谢家、殷家、郗家甚至司马宗室等等，五斗米道基本对东晋宗室、士族、豪族全覆盖。然而本来仅通过传道就已经位居豪族的孙泰，不知如何得罪了谢家的信徒，被诬告谋反后被司马道子处死。孙恩逃入海岛，说孙泰是“蝉蜕登仙”，聚集了百多人，伺机复仇。

    公元399年十月，孙恩带一百多信徒登陆并攻下上虞（今浙江省绍兴上虞市附近，接着攻下会稽（今浙江省绍兴市附近。当时的会稽内史是王凝之，王羲之的儿子、谢安的女婿，他的正妻谢道韫亲自招募了数百家丁天天加以训练，用以抵御贼寇。王凝之这位五斗米道的忠实信徒，不出兵也不设防，白天在道室祷告，晚上用大仙借来的数万鬼兵驻守各个要塞。这对天师孙恩来说都不是事，很快王凝之和他的子女被送去见大仙，仅谢道韫免于一死。

    十来天的时间，跟随孙恩的信众达>> --