活了两个来月，基本告一段落了。

    这天晚上，刘百发神秘兮兮地把向枫拉到一旁，说有个要紧活要他帮忙一起做。

    向枫问是啥事。

    刘百发告诉他说，他准备过两天拉两百来斤茶叶去九宫山紫虚观，要向枫跟着一起过去，并且还反复叮嘱他不要对外人讲。

    在明代，茶叶是政府管制的，不得私自贩卖。茶商要想贩卖茶叶，必须先取得当地政府的“茶引”，有了茶引后方可经营，并按规纳税，否则是犯法。但即便有了茶引，茶商也不能想卖多少就卖多少，官府根据各家茶商的实力给予定额且只能在规定的地方卖。这茶禁政策在明朝前期较为严格，但是到了后期后就管控松弛了，各家茶商的账面上没有突破定额，暗地里却想方设法钻空子做买卖，那些接受了茶商好处的州官县吏们也就睁一只眼闭一只眼了。

    紫虚观是九宫山上的一座大道观，每年对茶叶的需求量很大。这几年，刘百发和观里一位姓洪的执事道长搭上了关系，通过洪道长每年向紫虚观暗卖了不少茶叶，获利颇丰。今年春茶已收，刘百发先前给洪道长去了书信，这两日便打算送茶上山了。

    两日后，刘百发雇了骡车装了茶叶，天刚冒亮带着向枫朝九宫山方向出发了。

    紫虚观坐落在九宫山北麓。

    这九宫山雄奇险峻，绵延如画，是湖广名山，其间有不少大小寺庙、道观依山而建，远近闻名。紫虚观颇具规模，属正一教派，几个管事的道长把控着观里大小事务，观里对道士的管辖不甚严格，许多道士在山下都置有家室，出入也较为随意。

    洪道长临时有事下山做法事去了，不过他安排了一位姓柳的年轻道士接收了刘百发送来的茶叶。

    那柳道士告诉刘百发，说他现在没法结算茶钱，得等洪道长回来。

    刘百发一时急了，问洪道长什么时候回来。柳道士说洪道长约莫半个月后才能回山，刘百发可以等他，也可以日后再来结算。

    刘百发想了一下，便让向枫在这里等，他本人跟车回去，向枫点头答应了。他又恳请柳道士安排一下食宿，见柳道士答应后，又把向枫拉到一边密耳交待一番，给向枫留下一串钱当食宿费用，自己便下山去了。

    向枫在紫虚观住了下来。

    每天天还没亮，向枫就被道士们的早课吵醒了。

    开始他很好奇，穿好衣服过去一看：大殿上，一帮年轻的道士头戴九梁巾，身着宽大的蓝色道衣，坐在三清神像前面摇头晃脑地念着经文：

    “寂无所寂，欲岂能生，欲既不生，即是真静……”

    有的道士边念边打着哈欠，那主持课仪的老道士对此视而不见，兀自闭目养神。

    向枫不禁暗自偷笑，看了两次后就不再感兴趣了。天气晴好的时候他就在道观周边转转，看看风景。

    这天，向枫沿着后山的一条小径走着。

    紫虚观的后山是一片丛林之地，树木>> --