年三十。

    伙房里热气腾腾，伙夫们一大早就忙了起来，准备今天的食材。

    张胖坨也在里面帮忙，虽然有些不情不愿的，但好在都是些熟悉的活，做起来也颇为用心，所以别人也没嫌弃他。

    巳时刚过，柳兴生就过来找向枫，说午时时分要在校场祭祀，他身为把总是主祭，要他穿戴戎装做好准备。

    向枫有些意外，于是问道：“是祃祭么？”

    古代在行军打仗时都有祃祭的传统，或祭于山川，或祭于校场，明朝更是重视，在各地都建旗纛庙专作祃祭用，有时皇帝会亲自主祭，祃祭也成为明代军礼之首。

    柳兴生道：“不是祃祭，是我们蕲水营的传统，每年年三十午时祭祀营神。属下之前都安排好了的，到时候你念一下祭词即可。”

    “哦！祭的是哪个神？”

    “也不是什么神，是一个叫蒋英的人，他是蕲水营的保护神，我们也就把他当作六纛之神来祭了。”

    “蒋英？”

    向枫对这个名字不熟，便问是怎么个来历。

    柳兴生告诉向枫道，这蒋英是成化年间的人，当时就是蕲水营里的一名军士，在外出公干时骑马摔死了。在他坠马的地方，有人在晚上听到喊杀和操练之声，一时间，大家觉得很神奇，纷纷去那里祭拜，久而久之，蕲水营兵就把蒋英当作保护神了，每年定期在年三十这天祭拜。

    向枫这才明白了是怎么一回事，对于古人在后人看来近乎迷信的一些信仰，他是很尊重的，便详细问了柳兴生一些祭祀的细节。

    校场中央竖起一杆三丈来长的旗幡，四周八方插着一人多高的五色彩旗，靠南边一侧的香案上用筷子竖立着一方红纸，正面写着“蒋君神位”，背后写着“如君亲临”，这就是蒋英的神位了。案前的大木盘上奉祀猪首一个，酒三杯，干果点心若干，两侧点着一对大明烛。

    已近午时，把总营里全体官兵身着整齐的戎服，列队站在案前，每个人的手上持香一根，刘老四也被人带了过来跟在队伍的后面。外人和女子不能靠近，张胖坨、赵任和闻敏只能在远处观看。

    午时已到。

    柳兴生是祭祀主持，只听得他高声唱喊道：“午时到！蕲水营全体营兵祭祀蒋公之仪开始。鸣炮！”

    在校场的一角，等候在此的军士连忙把鞭炮点燃了，一时噼里啪啦之声震耳欲聋。

    柳兴生又唱喊道：“主将献初礼！”

    向枫知道该自己上场了，他整理了一下衣帽，缓步走到案前，拿起案上那根大香在蜡烛上点燃，然后朝着神位躬身拜了三拜，便将大香插在案上。

    又是一阵鞭炮之声，鼓声大作。

    向枫从怀里掏出舒诚撰写的祭文，清了一下嗓子，高声念道：

    “辛巳岁末，三河之滨，蕲水营掌印官向某略置薄酒，致祭于蒋君神祇。蒋君护军庇民，助扬威武……”

    念完了祭词，向枫将手里的祭词在蜡烛上点燃烧掉，再将香案上的三杯酒泼洒在地，在一阵鞭炮响声中，再次对着神位三鞠躬，初献礼成。

    接着在柳兴生的唱喊下，官兵们依次向神位行礼上香，整个一套祭礼就完成了。

    那个祭祀用的猪首被军士>> --