这年夏天，阮元在扬州又迎来了一位熟识之人，南河总督麟庆因视察水道之故，暂驻扬州数日。麟庆之母恽珠早年便与阮家相熟，麟庆是进士出身，素来雅好儒经诗文，一向仰慕阮元才学，听闻阮元退隐在家，也主动邀请阮元前往城北瘦西湖一游。阮元自也欣然同意，这一日瘦西湖中，二人看着水道两侧的亭台楼阁，欣赏着草木葱郁之景，自也是说不出的惬意。

    “阮太保，先前我两个闺女在京城之中，可是多蒙阮太保赐教了。”看来麟庆对锦香、华香同许延锦共结诗社一事，此时亦有耳闻，说到这里，却也向阮元笑道：“她们诗才我素来清楚，不过是偶一为之罢了，在阮太保家人面前班门弄斧，可是后学惭愧了啊？”

    “麟总河，话不能那么说嘛？二位女史的诗文，云姜却也给我看过一些，她们年纪还小，诗文作到她们如今的地步，已经很不容易了。话说回来，咱们少年之时的诗作，若是今日再拿出来看上一番，不也往往都是……哑然失笑之作嘛？”阮元也向麟庆笑道。

    “哈哈，确是如此啊。”麟庆一边看着游船之外风景，一边也指着树丛间小山之上一座矗立山尖的白塔，向阮元问道：“阮太保，您看外面那座白塔，我小的时候还经常听家人说起这件事呢，说是高宗皇帝四度南巡之际，扬州的盐商只用了一个晚上，就将那座白塔建了起来，昔日扬州，还真是繁华鼎盛之所啊？这白塔如此精致典雅，想来昔年扬州的盐商，也大多都是风雅之辈啊？”

    “哈哈，这些事我小的时候，却也听过故事的。老实说，扬州的盐商嘛……我也认识一些，那白塔肯定不是一日就能建起来的，只是这白塔如此精致，当年确也是用了最好的石料，盐商们请的工匠，也确实都是长年在江南兴修佛寺的匠人，白塔的构思一事，是当年的首总江鹤亭先生亲自筹办，前后花了不少工夫。当然了，如此精美而不失气韵的白塔，扬州之地，只怕也难有第二座了。”阮元一边陪着麟庆，仰望湖边那座山林环绕间的纯白高塔，也一边向麟庆讲述了真实的故事。

    “是啊，昔日盐商盛景，如今便只是看这些湖畔留下的亭台楼阁，却也是心向往之啊。”麟庆却不知阮元与江春还有姻亲之谊，只是看着一旁亭台楼阁，虽然形状精美，却大半已经荒废，红漆塑成的水亭支柱，已有不少渐渐褪色，甚至露出里面木屑。一些湖边被盐商们围起来的小园，墙壁上也尽是裂痕。想来这里半数以上的亭台楼阁，都至少十余年无人居用了。便也向阮元叹道：“阮太保，你说这里的庭园水木，都是乾隆鼎盛之时，那些盐商兴建的吗？如今这五六十年过来，昔日的所谓八大盐商，都已经不在了啊？”

    “是啊，尤其是十年之前，盐务亏欠最为严重，许多盐商无力弥补积欠，便只得抛弃了这些园子。后来朝廷清查欠款，又有一些盐商因为积欠甚多，直接被革除了盐商之职，所以久而久之，这些园林便只有昔日形状，却再也无人宴游其间了。”阮元回忆着自己走出扬州之时，江家虽已有败落之>> --