西汉，沿用秦二十等爵，另增设王爵。

    初，王爵有功臣得之者，高祖时诛伐殆尽。

    此后，王爵仅皇族可得。

    早期的诸侯王国大者列郡数十，小的也有数郡，皆由诸侯王自治其国，汉廷仅为之置太傅而已，其余丞相、内史、中尉、御史大夫之类皆王自置。

    经过七国之乱和汉武帝下推恩令、汉成帝绥和元年改制，诸王仅得食本国租税，不得预国政。尽废内史、御史大夫、郎中令、廷尉、宗正、太仆等与汉朝设置相同的官称，改丞相为相，治事如郡太守，令中尉治事如郡都尉。

    自此，王国与列郡无异。

    东汉王国制度与西汉后期一致，国与郡等，唯改太守为相、都尉为中尉，另置傅领王府事。

    西汉初大封功臣，受封列侯（避汉武帝刘彻讳，改彻侯为列侯者一百四十三。

    列侯封地称国，侯国大者数万户、小者五百户。侯国置国相如县令，受命于所在郡守。

    列侯自置家丞、庶子、门大夫、洗马、行人等官治府事。

    列侯居京师则主爵中尉领之，就国则郡太守时时巡察之。

    东汉侯制与西汉无别，唯侯国较小，大者不过四县、小者有仅食一亭者。

    东汉末年，曹操在列侯、关内侯下置名号侯十八级，关中侯十七级，关外侯十六级，五大夫侯十五级，以当时蜀、吴两国所辖邑名封之，受爵者无从收取租税，开后世虚封先河。

    汉武帝时，为筹措战费，令卖二十等爵（关内侯以下，致使二十等爵为人所轻。

    于是为将士立功者另设武功爵十一等（一级造士，二级闲舆卫，三级良士，四级元戎士，五级官首，六级秉铎，七级千夫，八级乐卿，九级执戎，十级政戾庶长，十一级军卫，后亦卖之。

    后来，曹操废二十等爵、武功爵等所谓赐爵。

    魏文帝黄初年间，定爵制为九等：王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯、关内侯。

    王爵至男爵皆有国号、封地，县侯以下无封地而有租税。

    九等爵之外，曹操创立的名号侯、关中侯、关外侯、五大夫侯作为赐爵保留，仍无封、无食。

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