保定自去年起就连续数月大旱，一直延续至今年的夏秋。旱情让百姓无以为食，早就饥民遍野。

    即便他亲力亲为查督赈灾，又怂恿了巡抚汪应皎带头募捐银钱，好歹还凑了数千两银子用来买赈灾米粮，也才堪堪扛过灾荒。但是眼下正值青黄不接，又是冬天，保定依然缺粮，如今米价腾贵，而府库里也无钱无粮来支撑行平粜以抑制米价。

    熊廷弼心中满是忧虑，看见公文上写着朝廷新颁布的御旨，脸上也没多少笑容。朝廷要推广植棉，本是好事，只是对他一个地方官来说，却是喜忧参半。再怎么推广植棉也解决不了眼下的紧迫问题。

    其实他知道在保定府什么人手里有粮，但是他却无法以官府的名头去迫使那些人献出粮食来平粜，更无法阻止他们高价卖粮。那些人本身就与官府有千丝万缕的联系，而且根深蒂固动不了，即便是他，也不能完全忽视那些人的存在，毕竟他还是一个朝廷命官。

    每年吏部考核天下的官员，考核标准只有一个：赋役完欠。而那些人，手里握着的正是一府、一州，或者一县的赋役钱粮。

    他熊廷弼不可能一辈子呆在保定府当推官，也是要往上升的，要想升官，自然也避不开这唯一的考核标准，更避不开那些人。

    这个问题似乎无解，所以熊廷弼只有继续发愁。

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    山东巡抚黄克缵同样心情复杂。

    单就今年山东一省的赋税来说，虽说去年开始就遭了旱灾，其实完成的还不错，如今秋粮的征收尚未结束，目前看竟比过去两年都强。

    遭了旱灾，但是赋税却没欠下多少，原因不作他想，就是今年的棉花卖了一个好价钱。西三府的种棉户手里的棉，卖得比往年都高，百姓手里有银钱，那么完税的情况就相应好些。而衙门也无需到处催比，甚至动用酷刑催比。>> --