洛阳城里有采女三千，所谓后宫佳丽三千人恐怕就是由此而来。建武初光武帝裁撤后宫，故东汉并不像唐后这般有复杂的后宫制度。采女虽亦为后宫，但说白了便是寻常意义的宫女。采女往上是宫人，便是那些入宫久的，资历老的。至于那些万幸得天子临幸的，往往又被授予美人称号。不过采女也好，宫人、美人也罢，这三者皆无薪俸，平日全靠天子赏赐。美人再往上便是贵人，授紫绶金章，俸十石。贵人之上，便是母仪天下的皇后了。谓之三千宠爱于一身倒是再贴切不过。

    说起来，采女虽身份地位不高，却也仅仅只是伺候人而已。至于宫中粗贱之事，多由官婢来做。所谓官婢，便是因罪或受诛连而没入官府为婢的适龄女子，奴籍，属永巷。

    一入宫门深似海，这官婢在宫中既是最没地位的，也是最没盼头的。没有薪俸自不用说，被人差遣打骂亦是平常，最重要的是一旦年华老去，便要被赶出宫，从此没了依靠。故趁年岁尚轻之时，尽早寻了机会出得宫去投个好人家才是唯一出路。

    尚如意自幼入宫为官婢，早就想透此中关节。此番皇后将她赐予羊安，正好随了她心意，自然心中高兴。羊安却是心中发愁，这几日身体渐渐痊愈，怕是不好再赖在掖庭，如此一来，他却不知如何安置这尚如意了。

    话说中黄门往掖庭传诏，自然是要先见过毕岚。毕岚本就对羊安这个后生上心，忙遣了李孝陪同。

    熟人见面分外眼红，待那黄门传了诏，羊安谢了恩典，李孝却先道：“羊侍郎可曾痊愈？”

    羊安忙施揖道：“劳贵人挂念，安已无大碍。”

    那李孝听罢，笑道：“既然痊愈，羊侍郎如何不曾拜会故人？”

    话是责怪的话，语却是打趣的语。然羊安碍于身份，心中多少惶恐，便开口解释道：“安方才痊愈，不急拜会，贵人见谅。”

    李孝哪里想到羊安这般认真，忙到：“咱家一时戏语，侍郎何必当真。说起来前番拜会，侍郎尚在昏睡。此刻你生龙活虎，咱家也就放心了，又怎会怪罪？”

    羊安听闻，心道：李孝这般殷勤，其中不无毕岚拉拢之意。嘴上却道：“有劳贵人挂念。贵人今日缘何来此？”

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