病毒结晶同样能够使健康人感染，由于缺乏有效的药物和控制手段，明知在某地消灭钢皮病患者只会增加附近无防护居民感染概率的un维和部队也只得尝试着通过发放更多防护服和医疗物资以帮助当地人避免接触天启病毒。有着防护服的保护就不必担心自己被感染——抱着这样的心态大摇大摆地走向黑人少年兵的埃及士兵没料到自己眼中半死不活的敌人会忽然起身扑向自己。在他做出反应之前，另一枚来自远方的子弹精准地从不受天启病毒结晶保护的眼眶位置射入、贯穿了敌人的头颅，并将其撕碎。

    “有些事，没必要弄得这样麻烦。”麦克尼尔放下反器材步枪，将步枪丢给一旁等候的士官，自己则上前数落起鲁卜少尉来，“我们一般都会直接把尸体炸毁，而不是让人冒着被感染的风险去处理它。”

    “人命关天，但弹药毕竟是廉价的，嗯？”鲁卜少尉不服气地哼着，“我们没有办法像你们一样随心所欲地用自己喜欢的方式善后，少校。也请你理解我们的难处。”

    “我倒是有个两全其美的方案。现在的un维和部队，受限于各国军队后勤供应状况、军人受训练程度不一，因而在使用武力手段控制钢皮病疫情蔓延方面的作用还远不如预期。如果只把具体执行任务交给专业的军队、其他国家仅负责提供资金和力所能及范围内的必要物资，情况或许就会好转的。”麦克尼尔一本正经地对面无表情的鲁卜少尉说，若是像鲁卜少尉这样自愿加入un维和部队的军人同意接受合众国指挥，那么un维和部队各行其是、指挥系统不统一的问题也就迎刃而解了。“我们正在世界各地试行这样的措施，ghq也一样。”

    “不出所料，你果然不会放过拉拢别人的每一个机会。”鲁卜少尉只好对麦克尼尔解释说，自己没有加入美军或成为合众国公民的打算，“而且，我不明白你为什么总在考虑很久以后才会发生的事。”他有些气愤地指着麦克尼尔等人用于关押俘虏的装甲车说，众人恐怕要空着手抵达目的地，“我们还没抵达锡瓦绿洲，俘虏快要全军覆没了。”

    “那这种程度的损耗也应该在你的预料之中，少尉。”麦克尼尔刻意地向后退了两步，仿佛在责怪鲁卜少尉的大惊小怪，“有些武装组织和犯罪集团刻意制造钢皮病患者，因为三期钢皮病患者那种比较特殊的身体结构有利于他们为非作歹。我和许多这样的敌人打过交道，其中有自愿的，也有被迫的。对于他们所属的组织而言，他们则是廉价的消耗品，反正进入三期的钢皮病患者一般来说活不了太久。”

    麦克尼尔所描述的乱象，对鲁卜少尉而言并不陌生，这名同样经常赶赴世界各地参加防疫军事任务的埃及军官当初也曾为世风日下至此而沮丧。时过境迁，曾不堪入目的乱象潜移默化地成为了众人适应的常态一部分，不再自视清高的鲁卜少尉也无心和麦克尼尔展开一番唇枪舌剑的论战。

    当然，他们有必要确保至少还有一名俘虏能够活着与队伍一同抵达锡瓦绿洲。在众人击毙了那名运气不佳地病情突然恶化的黑人少年兵之后，队伍中的俘虏就只剩下了那名在盐洞设施广播中心内被鲁卜少尉等人活捉的白人少年兵。然而，这名沉默寡言的少年兵沦为阶下囚后近乎一言不发，也从未向麦克尼尔等人提供有价值的信息。

    好消息是，这名白人少年兵目前仍是二期钢皮病患者。即便他的病情就在今天从二期恶化为三期，想必他也能坚持到队伍抵达锡瓦绿洲为止——这对麦克尼尔的许多部下而言可称不上什么好消息，他们在得知鲁卜少尉等人又不得已而击毙了一名俘虏后马上建议麦克尼尔对最后一名俘虏严刑逼供，即便这有可能导致病情快速恶化。

    “我有个坏消息要告诉你。就在刚才，又有一名和你一起被俘虏的雇佣兵因病情恶化而被我们处决，我对此深表遗憾。”麦克尼尔暂且搁置了部下的提议，他返回装甲车内，把外面发生的事通知了被隔离在临时搭建的窄小牢笼中的白人少年兵，“有医学研究表明，情绪剧烈波动会使得病情恶化速度加快，所以我希望你能保持冷静。”

    “如果我的病情也发展到了那一步，我会自行了断，不用劳烦你们。”蜷缩在角落里的白人少年兵出人意料地开口了，装甲车内的其他美军士兵纷纷好奇地看向他，“……你满意了吗？”

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