; 「你们到底有什么瞒着我？」

    「哪有什么！」

    父子三人连忙摇头，表示没有。

    然后他们一起离去。

    回到宅中，王鹤等待多时。

    听得父子三人这般言语，王鹤捋了捋胡须：「如今看来，陛下倒是有了兴致。」

    「此事，须得仔细筹划。」

    「自是这般道理。」

    戚长富回到自家主母居住的别院，请求见面。

    他是戚家未出五服的堂兄，为人正直，只不过当年堂弟命丧，偌大的家业归于一介外姓女子。

    族中人以为不妥，更有那觊觎家产的，意图以他的名号，行分家之事。

    戚长富为人秉性刚直，自然不愿做‘猫脚爪的勾当，所以他准备光明正大的抵达其宅，自言分家事宜。

    见管家奶奶去而复回，向戚长富回话：「太太说，本来不好接见外客，只为您也是本族耆宿，不能不破例。不过有句话也要和大爷先说明白，除了生意上的事以外，不能说别的话。」

    戚长富心想，这倒新鲜，世上哪里有既愿见客，又限制客人说话的道理？莫非其已知来意，特为先封住他的嘴？

    他不敢向管家奶奶探问原因，只听管家太太问道，「戚大爷可都记下了吗？」

    「是，我都记下了。」

    正室当中，一道屏风矗立，屏风的后面有人声响动，戚长富不是第一次与其相见，知道她的规矩。

    往日在族中的时候，也很少有人能够一睹真容，大多以一扇屏风作为遮挡，彼此隔帘相望。

    也是如此，其节妇之来着实不虚。

    「见过太太。」

    「大爷这一年来，分管天津府的买卖，很辛苦了。

    未亡人并族中老少，在在所见，都很感念大爷的功劳。」

    「不敢。戚某忝为族中微末，为本家本族事物奔忙，不敢当太太所说，辛苦二字。」

    「请坐吧，坐下说话。」戚秦氏不温不火的声音清晰传来：「碧儿，给大爷上茶。」

    茶水端来，戚秦氏细细问过天津府府分号年来的买卖收益情况，虽然戚长富并未携带账簿明细之类的文书，但此时也顾不得这么多。

    「天津府酒水众多，我戚家酒虽然不占上风，但借由天津府却能至京城。」

    戚秦氏脆声道：「去往京城着实困难，但若是由天津转道，却不为不可。」

    戚长富自是一顿夸奖，然后直言道：「太太容禀，在下一向是光明磊落之人，从不行下作之事，但我戚家聚居济南七世，百六十年，聚族而居，鱼龙混杂。」

    「太太还未当家之前，族里每年的亏空不下三五千两，如今虽然略有起色，但戚家偌大的家业，却着实不能长久下去了。」

    「你待如何？」戚秦氏面色一冷。

    虽然未曾见面，但戚长富却感受到了其寒意。

    他硬着头皮，认真道：「只有分家，各得其所，各自食利，才可长久。」

    「分家？」戚秦氏站起身，略显丰满窈窕的身姿从屏风上印出：

    「绝对不可，戚家祖训，可是不得分家的。」

    「太太，如今戚家有嫡系七房，庶支数十，近千口人，几乎都吃着戚家酒这一行当。」

    「去年酒业盈利不过四万七千块，分至各房，公中竟然只剩下三千块。」

  >> --