那名捡到金饼的卫士险些被箭镞射中，众人大骇，正要拔刀反击，却听到实心的呼喊：“快看那边的旗纛。”

    众人循着箭簇的方向看去，一面‘周’旗和一面‘李’旗傲然矗立在日光下，上千人马如潮水般涌现在茫茫无边的沙海上，让人身心俱是一振。遇上同袍了！许彦当即带领下属的军卫上前拜候，一问之下，也甚是巧合，对方主将竟然是他的新任上官安西上都护——李涵。

    李涵与许彦年纪相仿，妻子是裴皇后的胞妹，囫囵算起来还是许彦的长辈。听说发现了上百具不明身份的干尸，也领着两队人马与许彦一道凑近查看。随军官医检查了几具干尸，得出了结论：“尸身上没有伤痕，也没有中毒的痕迹，小人猜度这些士卒很可能是困在了沙海，液脱而亡。”

    “尸身在沙海里没有被猛禽走兽分食，反而晾成了干尸，很是反常。”许彦提出了心中的疑问。

    一旁的实心拱手说：“别驾容禀，附近的沙丘有移动的痕迹，若是尸身被风沙所掩埋，便不会被猛禽走兽所啃食。”

    听到这话的人，无不想起前不久的那场大沙暴，眼前立刻浮现出一连串的画面：一群士卒被困在沙海中遭到沙暴的掩埋，不知过了多久，又有一场沙暴把沙土掀开露出一排排的干尸。想到这，莫不感到后脊一阵阵凉意。不安迅速蔓延，大家都在焦虑究竟什么时候能走出这片一望无际的沙海，谁也不愿成为这些干尸中的一员。

    一个冷静的声音忽然响起，“尸体就地掩埋，大军继续前行。”这是李涵的命令，上官的威仪把诸人的不安和焦虑都按捺到了心底的深处。戍西府军继续西行，猛烈的阳光隔着衣袍晒在身上，似乎要把身体给烤熟。

    一路上的水和食物都是每日定量派发的，阿若的水囊已经喝干了，许彦把自己的水囊递给她，她扯着笑容摇头：“赵校尉说了，天黑前便能走出这沙海，我要留着胃容喝高昌的蒲萄酿。”

    高昌葡萄酿在关内卖得可贵了，要是到了原产地，那价格定然比关内便宜许多。一番畅想顿时让疲倦的众人开始想象蒲萄酿喝入口中解暑消渴的滋味。

    太阳渐渐西沉，大军果然如赵乙所预期的在日落前走出了沙海，沿途莫说没有蒲萄酿，人烟稀少得几乎不存在，倒是赵乙靠着记忆不断地找到了沿途的各个泉眼。水源得到了补给，大军一路顺畅地往西走了二十来日，终于到达高昌地界，身兼向导的赵乙指着远处：“前方便是高昌城。”

    众人略感失望，传闻中繁盛一方的高昌王>> --