阿耆尼的龙马是出了名的耐跑健壮，每年的冬季，阿耆尼的马贩都会在结了冰的敦薨浦（即现在的博斯腾湖上赛马选出马王。只是此时正值初夏，宽阔的敦薨浦上碧波荡漾白云朵朵，赛马是看不到了，倒是有一个头带蓑帽蓄着短髭的渔夫立在小板舟上划船，显然他的船技并不娴熟，小板舟划动了半天，也不过在原地打转了几尺。

    这让岸边上牵马等候假装路人的松青在心中悲苦，这小舟什么时候才能到岸？兴许是上天听到了他内心的呐喊，扮演渔夫失败的李涵一脸不屑地回到了岸上。暗自高兴的松青一路上尽心尽力地侍奉，深恐他的主君再折腾出什么奇怪的花样。

    这一行人的汉人外貌特征十分显眼，身段高大健壮，乔装成东来的押运商队倒也十分形似，可他们没有适合又不值钱的货物可以押运在车里，为免引起阿耆尼人的注意，众人最后决定假扮成杂戏班的卖艺人进入阿耆尼国境，至于表演什么才艺，暂时还没有头绪。

    此时的交河城里，天气一日比一日炎热，刚刚从田地城盘点夏税回来的实心拖着一身的汗湿踏进都护府，便听得差事室里传来人们纳凉时的闲谈声。

    “竹录参，我参实心借着公务之便营办私盐谋利，还请你出面秉公处置。”

    然后是竹无冬的声音：“实心虽然营办私盐，但他经营的盐铁可以平压市价，也算是为民谋得福祉。如果你们能解决缺铁的困境，有何要求我都尽量满足。”

    “可铁价没有降低。”一个声音接道。

    “铁料被阿耆尼国扣下了。”又有一个声音接着说。

    “阿耆尼国为何要扣下铁料？这话说出来谁相信？没准就是实心找来的这家商队有问题，现下东窗事发，胡乱找由头。”

    质疑的声音络绎不绝，实心把将要拐进差事房的脚在原地给打了个转。眼下离老全出发已经过去了十天，依然没有任何消息。实心匆匆梳洗一番，换了身常服便又外出直奔春满楼，见了宓姬，当即问她中原来的商队可还在春满楼里。

    “这不正在西院的客室里喝酒？”宓姬笑眯眯地说，看到实心要去中原商队的客室，不由得低声问：“郎君不是说他们的铁价高吗？怎生又要去找他们？”

    “价格虽高，但有货可供。”

    宓姬明媚的眸子微微眨动，领着实心来到一间客室。室内人影攒动，衣裳单薄的舞娘在室里卖力地跳动，两名饱经风霜的中原汉子斜躺在坐垫上一壁饮酒一壁与侍姬调笑。两人瞧见实心并没显出尴尬，反倒热情地请他入座劝酒。
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