都护府北院的偏厢里充斥着药香与腐臭的混合味道，许彦进来的时候，姚医官正往骆丛的伤口处仔细地抹伤药。这名姚医官的父大人师承前朝太医署巢氏，后来犯了事流放岭南，周天子颁布西迁赦免令后，这才举家迁往西州。姚医官在家中是幺子，主攻外科，不久便被举荐到安西府军中当医官，医术十分高超。

    骆丛被抬回营帐那日已昏迷不醒，全靠这位姚医官清洗了伤口上的腐肉，再用李都护从中土带来的生丝线将内脏与皮肉缝合上，又灌了提气续命的汤药，这才保住了一口气活到今天。可骆丛一直高热不减，缝合的伤处不住地流出脓白。尽管姚医官极尽所能地为他医治，可骆丛的脉象气息仍旧每况日下，怕是时日无多大限将至了。

    许彦心中苦涩，替骆丛更换额上所覆盖的湿汗巾，又以毛笔蘸了温水不时地涂抹他那干涸的嘴唇。许彦一直守在榻旁，直到傍晚，骆丛才醒来，喝了半碗肉汤，精神稍长。他勉力笑道：“这回怕是不能随你去觉洛涴看盐海了，高昌人都说那盐海有神力能把人浮出水面，你上回可有下水试过？”

    “上回去觉洛涴还是浓冬，海水虽没结冰，还是冷着，我们没有下水。你且快快好起来，正好到了夏日，我们便可一同去看看。”

    骆丛握住他手：“彦兄我时日无多了，能拜托你个事吗?”

    “好，你说，我定尽我所能替你办好。”

    “我家中有弟妹，父母不会无所倚靠，倒是有一女子，她本是勋贵之后，为生活所逼沦为低下曲籍。我走后，恐她此后余生再无依靠，彦兄……你可否替我照料她？”

    许彦默然，他听说骆丛为了一名高昌舞伎特意在交河城里租了一个院子，若只是因为身份低微的问题，也那算不得什么难事，便垂下眼帘答应他：“好，我会照顾她”

    骆丛艰难地扯出一个笑，又勉力挤出几个字：“让我再见见她，但她胆子小，不要吓着她。”

    许彦看着往日里高大俊朗的汉子被折磨得只剩下一层人皮包裹着骨头，躺在榻上慢慢地流逝着生命，心酸的泪水一下子灌满了眼睛。

    “我马上安排她过来。”他强忍住泪水，默默地念道：舍利子，度一切苦厄

    交河城延寿坊张宅，户主张汉年近半百，原出自富庶之家，因是幺子，家产只分得一间城中宅邸，所幸他自少务实又略懂经营，分家后与妻儿一直居住在宅邸的地上第二层，地层与地下层皆租给了住客，妻子替租客帮佣打扫做厨，日子倒也能勉强温饱安心度日。

    据说张汉的租客是周军里头一名得脸的将士，安西周军攻取阿耆尼国一事震动了整个西域。张汉左盼右盼，终于等来了安西军凯旋回师，却迟迟不见他的租客归来，不由得生出了一丝忧虑，便让妻子向租客家里的女眷打听消息。

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