长安的炎夏不比交河的夏日那般滚烫，但若是有人在长安的烈日下纵马奔驰一个白天，最多会中暑晕倒，可若是有人在交河城外奔驰一个白日，很有可能会人马俱亡。物极必反，热极生风，长安的夏夜依然炎热，交河的夏夜却清凉得需要盖被子。在西州待了两年多的实心，回到长安后常常在夜里被热醒，窗外再没有狂野的风沙叫嚣，却有知了的疯魔叫喊。

    又是一个在长安热醒的夏夜，实心已经听到了坊街上隐约传来的马蹄声与车轮声，那是朝中阁老相公们往皇宫上早朝路过的响动。（相公，宰相的专称。

    实心翻了个身，再也睡不着，摸索着火折子点燃了油灯，便到院里打水洗漱。今天也是户部上官召见他的日子，听说西州的户籍账册上还有些不明的地方需要与他详细了解。

    实心昨日里特意将自个的官服熨平，暗地里曾想着，要是春歌在身边该有多好，她一定能将自个的官服熨得整整齐齐且熏出暗香。小顺不是不好，只是在这些细节上总是没有女子来得细心。看来是应该娶一房妻子入门，麴如真那优美的身段与脸容在心头掠过，实心又洗了把脸让自己冷静。这种事宜多想无益，还是先把今天的事情处理妥当才是正经。

    天色刚亮，实心已经来到皇城尚书省的户部衙署门外侯着，大概过了大半个时辰，有衙役招呼他到外门的侯见厅里坐下，没一会的功夫，又把他引往三进院的东梢房外。早年的实心曾在户部担任文书小吏，对于户部的衙署布局也有所了解，但他的活动范围只限于前院，这还是他头一回踏入上官与阁老们办差的二进三进院内。

    实心略抬头往房里快速看了眼，只觉得东梢房里明亮安静，与前院人多书册更多的嘈杂拥挤反差极大。他定了定心神，亦步亦趋地随着仆役步入东梢房内。只见一名身穿浅绯色官服蓄着长冗须的上官跽坐在书案后疾笔伏书，实心上前不卑不亢地行礼，一个呼息过去两个呼息过去三个呼息过去……上官终于从书案抬起了头。（浅绯色官服为五品以上官员

    “你便是安西都护府的实心？”上官打量了他一眼，“你在账册上登记的那些佛祗户佛图户人数不在少数，可你如何确定沙门那边不会有别的人员藏匿？”

    “西州虽辽阔，但以沙碛居多，百姓多聚居于水源地附近。短暂的藏匿尚可行，若长时间藏起来首先需要解决用水补给的问题，时间一长总会漏出些蛛丝马迹。安西都护府已经建了四年有余，每年皆核查团貌，除去在外地游走的行僧，相信西州境内的沙门不可能藏匿其他人员。”

    “你说得也有道理，只是……这些高昌旧民还在供养沙门吗？”

    “西州的沙门拥有不少的田地，佛祗户替沙门种地，以收成作为佃租，佛图户则是沙门的奴隶，专为寺院伽蓝劳作。”

    “天子怜悯西州百姓久经动乱，特予西州薄徭轻赋，不成想竟是>> --