“首先……”

    “我叫弗里德，她是爱丽丝。”

    充当吉祥物的爱丽丝朝穆斯塔法一笑，又很快装作四处看风景的样子。

    “好的。弗里德先生。不知您对如今的斯特利尔有什么看法。”

    弗里德摸着不存在的胡子。“这个问题有点宽泛啊……”

    “因为不是所有人都会读书识字。我也是后来才补上的，在学习之前，我连斯特利尔都不会写。”穆斯塔法似乎很喜欢缅怀过去。

    “让不识字的人直接说出一篇文章太难了，也没有几人有勇气将‘贵族’挂在嘴边。所以，什么都好，弗里德先生，只要说出您对现在世界的感想就好。哪怕杂乱无章也没有关系。”

    “我吗？”弗里德苦涩地一笑，从他身上，穆斯塔法能感受到苦咖啡的气质。那是经过岁月烹调，不加任何砂糖的味道。这也是穆斯塔法见面就吐露心声的原因之一。

    拥有如此气质的人可能对贵族、对平民、对斯特利尔拥有更深层次的理解。

    弗里德想点根烟，又摸了个空气。说起来，他已经很久没能碰烟了。曾经怎么戒都戒不掉的东西，如今却是偶尔才能想起。“我的过去是个笑话。”

    明明穆斯塔法问的是对斯特利尔有什么看法，弗里德的回答可谓牛头不对马嘴。可穆斯塔法还是遵照约定耐心听下去。

    “我是贫民出生，从垃圾堆里翻出一点书、又加上一些脑袋有了自己的一点小产业。于是就认为自己无所不能。但那不过是……有人帮我支付了代价罢了。”

    “可人的头脑怎么由别人支付呢？”

    “说出来你可能不信。不过只要运气够好，哪怕是头猪也能送你进王宫。”

    穆斯塔法先问，“弗里德先生进入过王宫吗？”

    “是啊。”

    “王宫是什么样子？”

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