相传炎帝本姓姜，是女登之子。当年女登在姜水边游览的时候，忽见一条神龙跃出水面，在其身上缠绕了一周，之后便匆匆离去，回到家中以后，女登就怀孕了。十个月之后，女登产下了一子，这便是炎帝。因为炎帝在姜水边受孕、成长，故而有炎帝姓姜的说法。

    据说炎帝生来就与一般的婴儿有着明显的不同。他有着人身牛头且有角。炎帝非常聪明，出生后三天就能够说话，五天就能走路，三年便知晓稼穑之事。这让人们更加确信他就是天神的使者，因此有什么事都去请教炎帝。对于人们的求助，炎帝总是热心地帮助他们。

    在众人的推举下，炎帝成为部落的首领。在炎帝的领导下，氏族渐渐扩大，人口越来越多，那时，人们主要的食物来源就是捕来的猎物，这让炎帝隐隐有些担忧。他在想，随着人口的继续增多，猎物势必会有被猎尽的一天，他听说天堂里有一种名为稻、果实叫谷的作物，可食用、可收藏、可种植。他很想将这种作物带到人间，可是他却不知道天堂在哪里。

    炎帝身边有一条狮子狗，很有灵性。一天，炎帝发现狮子狗总是在他身边转来转去，他想狮子狗一定是发现了他的心事，就问狮子狗，狮子狗便从天堂带来了谷种，有了谷种，人们就再也不愁被饿死了。天神们看到炎帝确实是想为人类造福，就从天上降下了更多的谷种。这样一来，人间的谷物就更加丰富了。炎帝教导大家种植各种谷物，并告诉人们如何使用生产工具。在炎帝的指导下，人间年年都是大丰收，再没有发生过饥荒。为了感念炎帝的功德，人们都称炎帝为神农氏，尊他为“农神”。

    粮食丰足后，人们的生活又出现了新的问题。每个人所拥有的物品是不一样的，邻居关系好的，可以彼此赠予，没有关系的就需要彼此交换才可以得到自己需要的物品。可是，那时候没有市场，没有统一的时间，人们不能将所有的时间都用在等待自己想交换的物品上，于是，炎帝就拿自己管理的太阳作为标准，规定每天太阳在正中天的时候进行交换，过了这段时间大家就散去。从那以后，人们又给炎帝加了一个“商神”的称号。

    远古时期，五谷和杂草长在一起，药材与百花开在一处，人们对满山遍野的植物不是十分了解，经常因为饥饿而误食有毒的植物，又因没有药来治疗而死掉。

    神农氏看到了黎民百姓的疾苦，他下定决心要亲口尝一尝各种野生植物的滋味，以确定哪些植物可以吃，哪些植物不能吃，哪些植物好吃，哪些植物不好吃，有一次，他不小心中了毒，可是嘴巴却不能说话，于是他就用最后的一点力气，指了指身边一棵红亮亮的灵芝草，又指了指自己的嘴。随从就摘了灵芝放在嘴里嚼了之后，喂到他嘴里。神农吃了灵芝草，毒就解了，头不昏了，能够开口说话了。从此，人们都说灵芝草能够起死回生。

    神农每天不停地尝百草，不可避免地要中毒，他一天之内最多曾中了七十多次毒，所以他的身边也备有一种解毒的药草，叫作茶（“查”的谐音。传说他的身体是完全透明的，可以清楚地看见五脏六腑。他一吃到有毒的植物，就马上服茶，让茶叶顺着肠胃一路检查下来，然后就可以把毒排出体外>> --