朝廷若真怪罪下来，恐怕这罪责不轻在下并非是忤逆大帅，只是心中实在忧虑！”

    李源挺直了腰身，正色道：“先生，本帅自然知道你的顾虑，但本帅帐下还需要更多的能人贤士，越多越好！务必给本帅好生挑选人才，凡应试者皆予赏赐，总之你便放手去做罢！”

    随即露出了阴冷的神情，嗤笑道：“至于朝廷那边，若真想问罪本帅，那得先问问我武平将士答不答应”

    大帅这是终于道出了心声？头一回见李源提及朝廷时竟有如此胆气，许匡衡宛如心中夙愿实现了一般，兴奋得双眼涨红，差点没憋住说出一些推波助澜的话来，起身拱手大声回道：“大帅，在下定不辱使命！”

    接着许匡衡又似乎想起什么，补充道：“大帅，眼下贡举还未开科，那些朗州旧吏不如先留着？”

    李源寻思了片刻，不置可否地眨了眨眼道：“如今小惩一番即可，至于过后么，该怎么处置便怎么处置，一个都不能放过！”

    “在下明白！”

    不多时，李源招来亲卫伺候更换铠甲，一边伸展着臂膀，一边意味深长地笑道：“先生，看时辰江生他们应该也快到了，传本帅军令，大军不必入城，绕道于东门外集结！郑王殿下千里劳军，本帅可得好好招待他一番”

    许匡衡心领神会，拱手点头道：“遵命！大帅，一应辎重粮秣在下方才也已紧急命人抽调，郑王一到，我军便可直转益阳！”

    李源愕然，随即微笑道：“知本帅者，莫过于先生！”

    酉时，朗州城东三十里外，一支浩浩荡荡的队伍正抓紧朝西行进。

    天空中日已残缺，时至仲秋，却仍颇有光亮，照得路面倒也分明。尽管楚地的官道比江南要崎区难走得多，但对于刚刚从楼船上折腾了一路过来的这队人马而言，眼前的官道简直不亚于国都金陵的御街，骑马步行不管怎么着总比水面舒坦。

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