古圣轨道平台的指令中心内，三台维尔德拉探测器——它们看起来就像是长了翅膀的金属海胆，那些向外伸展的桁架和天线是为了在着陆后抓取样本和发送信号（因为埃斯基没有那么远还能远程控制RcS的技术，所以只能做成这种怪异的球形。）——已经被装入了轨道加速器的弹射仓。

    埃斯基悬浮在主控台前，经过魔法强化的眼睛扫过全息屏幕上密密麻麻的轨道参数。

    “角度修正完毕，弹射窗口将在三分钟后开启。”

    埃斯基的爪指在虚拟键盘上敲击。

    “哈根大师，你的减震符文最好能顶得住这一下，这可比任何矮人火炮的后坐力都要大。”

    哈根站在一旁，盯着屏幕上显示的弹射轨道模拟图，胡子抖动了一下。

    “那是先祖的符文，耗子。”

    “就是你把它丢进火里，它都和真金一样不怕火炼。”

    “还有，别叫它扔石头。”

    “当然，这是精密投送。”

    埃斯基咧开嘴，露出两颗长长的鼠门牙。

    “准备，倒计时。”

    “三。”

    “二。”

    “一。”

    “发射。”

    在轨道平台上，发出一声通过金属地板传导到脚底的沉闷震动。

    巨大的加速轨道——那是埃斯基结合了古圣遗留的某种质量投射技术和矮人符文蓄能技术改造而成的——瞬间释放出庞大的能量。

    屏幕上，三个绿色的光点以惊人的速度脱离了轨道平台，化作流星冲向那片深邃无垠的黑暗。

    “初速度达到预定值，12.5公里每秒。”

    埃斯基盯着数据流，语速飞快。

    “引力弹弓效应预计将在四小时后介入，它们会利用马鲁斯的引力进行加速，然后被甩向维尔德拉。”

    “如果不被哪块乱飞的太空垃圾撞成碎片的话。”

    埃斯基最后补充了一句。

    他飘到舷窗边，试图用肉眼去寻找那三个已经消失的光点。

    “现在，就是等待了。”

    埃斯基转过身，从那个固定在控制台旁的零食箱里掏出一包压缩饼干，看了一眼包装，是新到的水果味。

    “漫长的等待。”

    等待并没有持续太久，通讯器的提示音打破了沉默。

    屏幕亮起，莉莉丝的面容出现在画面中。

    背景不再是奥苏安明媚的草地，而是摇晃的船舱——看样子是在海上，或是某种交通工具内部。

    “探测器发射成功了？”

    “我收到了艾金斯打来的远叫器，他说看到了星象观测信号。”

    “刚扔出去。”

    埃斯基咬了一口饼干，含糊不清地说道。

    “还得飞几个月才能到地方，这期间除了盯着信号灯发呆没什么可干的。”

    “你那边怎么样？引路石的技术拿到手了？”

    “快了，快了，顶多再有三五十年，阿库科勒那个老法师对我们的修复工作很满意。”

    莉莉丝顿了顿，画面稍微晃动了一下，她似乎在调整坐姿。

    “不过，有件事我觉得得跟您汇报一下。”

    “关于母亲。”

    埃斯基停下了咀嚼的动作。

    “她怎么了？精灵的食物不合胃口？还是那些阿瓦隆的侍女又给她灌输什么奇怪的自然哲学了？”

    “不，恰恰相反。”

    莉莉丝的表情变得有些古怪。

    “她在奥苏安这段时间，学了不少东西。”

    “不仅仅是编织和熬果酱。”

    “阿瓦隆的那些精灵教了她箭术，还有，一些精灵的基础剑术。”

    “她说既然有了狮鹫和精灵马，总得有能配得上它们的骑术和自卫能力。”

    “哈。”

    埃斯基发出短促的笑声。

    “伊丽莎白？她骑着狮鹫挥舞长剑？我还真想不出来这个画面。”

    “只要她别把自己弄伤就行。”

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