十月中旬。

    费如鹤一路坐船，带兵来到沂州境内。

    站立船头，费如鹤眼神茫然，表情呆滞的看着两岸景色。

    沂州为州治，下辖费县、郯城两县。

    在郯城地界的时候，那里虽然也很惨，但跟苏北的区别不是特别大。

    船行至郯城西北部，情况越来越恐怖。

    至沂州地界，地方志内容翻译成白话便是“蝗虫漫山遍野，堆起来有一尺厚。树叶都被啃光了，赤地千里。百姓挖草根啃树皮，父子相食，尸骨遍地，婴儿遗弃满道，到处是插标卖首之人，沟壑里堆积的尸体不计其数。”

    越来越多士兵，站在船上眺望两岸，瞠目结舌说不出话来。

    副将万斯同嘀咕道“难怪剿匪不来攻占此地，难怪左良玉也不出兵这里。我们又是来沂州作甚？”

    此时此刻，蝗虫已经消失，看不到蝗虫堆起来一尺厚的景象。

    但放眼草木全部光秃秃的，沿岸村庄荒无人烟，就连地主大户都已逃走。

    傍晚登岸煮饭，走不多远便见白骨。有时甚至能猜出是一家几口倒毙，因为大人的骸骨，还抱着小孩的骸骨。

    船队载着大军抵达一个小镇，这小镇也已成为鬼镇。镇上居民全都消失，并非饿死，而是逃走，谁也扛不住饥民抢劫。

    或许沿途富户，也是被饥民吓跑的，再高的院墙也无法阻挡饥民。

    船队快要接近沂州城是，活人总算越来越多，沂州城外起码有两三万饥民聚集。

    这些饥民看着船队，眼神麻木，面无表情。

    费如鹤突然闻到阵阵肉香，初觉诧异，随即醒悟，然后直犯恶心，胃里翻江倒海想要吐出来。

    大同士卒和民夫下船登岸，城门很快打开，一个官员率众跪迎，嚎啕大哭道“将军啊，你们可算来了！”

    费如鹤问道“你叫什么？所任何职？”

    那个官员擦拭眼泪，回答说“下官是沂州同知梁佑。”

    费如鹤心头火起，质问道“知州呢？”

    梁佑回答“带着银子跑了。”

    “守备呢？”费如鹤又问。

    “也跑了。”梁佑答道。

    费如鹤勃然大怒“都他娘跑了，你还留着作甚！”

    梁佑说道“下官既为州同知，知州跑了，下官便是本地父母。哪有父母抛弃孩儿的道理？下官变卖随身财物，又恳求州中富户凑钱凑粮，可还是无济于事啊，城外的饥民太多了。现如今，城内也天天饿死人，只能……只能……”

    听他这般说法，费如鹤怒火消散大半，问道“只能怎样？”

    梁佑落泪道“只能每日清理城内无人认领的死尸，抛到城外让饥>> --