民始六年，黄历4344年，西元1647年。

    朝鲜使者开春刚走，叶儿羌汗国的使节团就来了。这些来自新疆的家伙，去年五月份出发，走了大半年才抵达南京。

    既是来朝贡的，也是来做买卖的。

    跟中国进行的茶马贸易，历来被叶儿羌汗国视为“金路”。谁敢阻断这条金路，谁就会遭到汗国的攻击，就算打不赢也要硬着头皮打。

    大明既然亡了，那就跟大同建交。

    遵大同新朝为宗主国，两三年来朝贡一次，顺便获得些丝绸之类的赏赐……朝贡贸易还是次要的，真正重要的是茶马贸易，用新疆马换取关内的茶叶！

    马合木是一位什哈乌勒，即叶儿羌国的外交官。

    他押送着上百只骆驼，还有许多新疆特产而来。有一半的骆驼是贡品，剩下一半则是交通工具，载着中国皇帝赏赐的财货回去。

    早在万历年间，叶儿羌汗国就不朝贡了，直接跟甘肃的边军和商贾做生意。

    这次恢复朝贡，是因为茶马贸易断了，大同军不再购买新疆马，而汉人商贾也不买马体型合格的马匹，会被朝廷强行收购，再加上路途遥远，根本赚不到什么钱。

    中国北方，民生凋敝，马合木觉得不过如此。

    到了河南，渐渐富庶起来。进入安徽、江苏，马合木愈发震撼。抵达扬州,马合木被那繁华的大城,直接吓得不出话来。

    南京，仿佛天国。

    马合木走在紫禁城里，联想到汗王的宫殿，感觉就像是乡下小领主。

    “拜见上国皇帝陛下！”

    马合木匍匐跪地,这是他自愿的,本来只需弯腰行礼。他不但跪下了，而且五体投地,如此才能表现臣服姿态。

    “免礼,赐座。”赵瀚很享受万国来朝的滋味。

    马合木谢恩落座。

    赵瀚语气柔和道：“你的汉话得不错。”

    马合木道：“常有汉人商贾，来到叶儿羌做生意。小臣以前也是商人,而且出身贫寒,因为生意做得好，又会汉话，被我国苏丹授为什哈乌勒。什哈乌勒这个官职，专门负责跟别国打交道。”

    赵瀚立即听出不对劲：“这叶儿羌国,出身不高的商人也能做官？”

    马合木回答：“苏丹是一位贤明的君主,他任用文官,取代了地方领主。汗廷的官员,也不论出身，谁有能力就可以做官。”
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