便震动士林。沈昊主讲第一问，引经据典，旁征博引，折服无数士子。

    而其下方，一名年轻士子低声对身旁之人道：“听说这三问之后，太子将设‘士问大比’，三院争锋，得胜者可直入六部幕府。”

    “莫非太子真要以士林之才，破旧贵之网？”

    “此风若起，恐朝局大变。”

    “变则变矣，如今之局，不变即死。”

    台上沈昊目光沉定，正讲至：“天下安危，不在朝中老成持重之臣，而在新志之士能否应变图强。”

    他字字铿锵，声音未落，忽有一名书院弟子起身，拱手而问：“沈大人可知，如此用士，得罪者多，胜者寡？若太子失败，你又将归于何处？”

    全堂顿静。

    沈昊缓缓起身，神色冷静如水。

    “我曾畏名，畏流言，畏身后之骂名；但自入太子门下，已无退路。”

    他走下讲坛，走至那名弟子面前，字字分明：

    “若太子败，我亦败；若太子兴，我将与之共兴。”

    “你，敢否与我同走此路？”

    四座无言，唯有风声拂帘。

    夜风清凉，京中香花渐落，已入初夏。

    太子府西阁内灯火犹明，檐下白纱灯缓缓摇曳，映出一人影清瘦挺拔。

    沈昊静坐案前，笔走龙蛇，将今日《观政三问》最后一问补注详解。

    案几之上，灯影斜照，一枚青铜小印悄然摆在纸边——是太子亲赐之“文议监印”，象征着在士林中他所代表的地位。

    他手中微顿，眼神掠过窗外庭中修竹，不由轻叹。

    “若太子败，我亦败……这句话，说得倒轻巧。”他自语，抬手揉揉眉心。

    一阵风过，竹影婆娑，屋外忽有细微足音。

    “进来。”

    门扉轻启，一名太子亲卫悄然入内，低声道：“沈大人，王爷遣人传话，请您今夜入竹亭一叙。”

    沈昊起身，整理衣襟，未问原由，只淡淡道：“我知了。”

    西苑竹亭，月色如水，亭中早已设茶。

    朱瀚着一袭玄衣，身形修长而闲适。他倚栏而坐，手执玉盏，正静看湖中倒影。沈昊步入，拱手一礼：

    “见过王爷。”

    朱瀚未回头，语气淡然：“来得比我想象的早。”

    沈昊笑了笑：“王爷本意是引我深入士林，再作用计，我却先成了旗子。”

    “你倒不怕？”朱瀚转头，月光映得他面容若刀刻般冷峻。

    “怕。”沈昊坦言，“但既已走上这一步，怕也无用。”

    朱瀚轻笑：“太子选你，果然没错。”

    他挥手示坐，沈昊入席，尚未坐定，朱瀚便开口：

    “你当真以为我让你主持‘观政三问’，只是试才之举？”

    沈昊望他一眼，道：“王爷谋远，我不敢妄猜。但我想……王爷是在试太子所立之‘心’，是否真正能承载天下志士之望。”

    “不错。”朱瀚敛起笑意，指向亭外远空，“太子将士林拉入朝议，是破局；>> --