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    “什么？”

    “坐在‘一尺半’的人，都要先摸绳，再说话；说话要半句半句来，不许连下去，给别人接的空。”

    朱瀚笑，“我们这里，不靠嗓子，靠‘空’。”

    朱元璋眼里笑意更深：“靠空，也靠心拍。”

    夜里，旧学府廊下又亮起灯。

    李遇坐在门口，没有敲鼓，耳边却像有一支细细的曲。

    “王爷。”李遇抬头，“我明日想去‘一尺半’坐半个时辰，不敲，只看。”

    “去。”朱瀚道，“看谁不敢看自己。”

    “看谁不敢让半寸。”

    朱标接，“看完你告诉我，你看见了几种‘不敢’。”

    “是。”李遇答得稳，眼里却亮。

    清晨的风绕过旧学府的廊柱，带着昨夜灯油的微甜味。

    廊下的地砖还冷，薄霜被脚尖踩碎，碎裂声轻得像小孩叹气。

    朱瀚比鸡叫晚了一刻钟到，衣襟收得整，手里拎着一柄旧竹尺。

    他把竹尺平平放在桌边，指尖敲了两下，像给自己定拍。

    朱标早来了，手里捧着热气腾腾的包子，见他不吃，便塞到他手里：“叔，先暖一暖肚子。今日肯定更热闹。”

    “热闹也是拍子。”朱瀚笑，咬一口，芝麻和葱香在舌尖开，“拍稳，人就散不乱。”

    红绳在晨风里斜斜晃，昨日孩子们加的一小段被白榆重新理直，绳节打得实，摸上去像一颗扣在心上的结。

    木牌上用炭写了三个字：“一尺半”，字不俊，却沉着。

    竹棚下，桌板被擦得泛亮，凳子多了两条脚，被王福加了夹榫，再坐也不晃。

    人一拨拨来了，有新面孔，也有昨天站过三十步的。

    石不歪猫一样半眯着眼，手里捏着一颗枣核，谁一急，他就用枣核轻点桌面：“停。”

    那一点比一声大喝更有力。

    陆一丛照例把鼓压在桌脚，自己深呼吸，眼皮不抬，像在守一个看不见的拍子。

    顾辰背着小板，板上只有线，偶尔抬头，眼里有光，却不抢话。

    沈老把二胡搁在膝上，就像把一口井搁在心上。

    第一个走到红绳前的是一位老木匠，背着半截拆下的门扇。

    他的徒弟紧跟其后，耳根子泛红，拎着一袋木楔。

    两人一前一后，在红绳前停住。

    老木匠先摸绳，手掌粗，绳被他摸得更亮，他开口：“王爷，我们师徒今日分个‘牙口’。”

    “说。”朱瀚指了指中间空出来的一尺半。

    老木匠把门扇靠着桌脚，声音却不高：“这小子跟了我六年，手不差，就是性子急。我接了城隍庙的活，他做了半扇门转，偷着把榫改细了，说轻点关得紧。我说不行。他急了，把余下的料都削了。改细榫是巧，可庙门开关频繁，年月长了就松。他不服，说我老了。”

    徒弟粗声插嘴：“我不是说师父老，我是说——旧法也得看地方。他们庙门这回换的是内门，平日不常开。细榫它好看、轻巧，客人喜欢。我只问一声：我们手艺卖给谁？你说卖给规矩，我说卖给人。”

    两人说到这儿都止住了，眼睛却发硬。

    王福从凳上挪了挪，盯两>> --