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    他站在绳外，没立刻进，先伸手，按了按红绳，才跨进来，把腰牌平平放在桌上，向二人一抱拳：“恕我。”

    剃头匠笑：“该找的还是你找。你也学会‘闻’了。”

    小女儿眼睛里亮晶晶的，抿了一下嘴角：“原来遇急，先不是喊，是闻。”

    “记住就好。”朱瀚说，“以后你摊上也挂一条小红绳，摸了再开盒。”

    小女儿应了一声，抱起木盒，出门前回头看了一眼“调解处”的竹棚，眼神像在把它装进自己心里。

    黄昏之前，来了一个意外的客人。

    那人穿得极普通，像一位在城里住的外郡商贩，年纪四十上下，背影却熟悉。

    朱瀚抬眼方看清，心里微微一动。朱元璋。今日他没穿龙袍，也没带什么装饰，只拄着一根竹杖，杖头磕在地上，不响。

    他站在不声不响的角落里，像昨天一样看着人，看那一尺半的空，看鞋、板、桩、绳、鼓，再看人来人往。

    朱瀚不招呼，只在目光里给他让出一寸空。朱元璋眼里笑意淡淡，站了一会儿，挪到绳边，伸手，摸了一下。

    他摸得不重，像是怕把这条绳弄疼。

    摸完，他不说话，转而看向朱瀚，眼中一闪即逝的欣慰像风掠过灯火，灯火却稳。

    接着走上前来的是一个佝偻的男人，背着一幅破画框，画框里夹着一张旧纸，上面用炭涂了几笔，隐约是一个桥的轮廓。

    男人一拐一拐，进了绳边，先伸手摸，摸得很长，像他要把这一尺半摸得牢些。

    他抬头时，声音粗，“王爷，我求个‘半步’。”

    “说。”朱瀚道。

    “我叫陈拐子，原先做画匠，给人画门神、画屋脊上的草兽。前一阵子腿伤了，走不得快，手也抖。

    有人说我画得不如以前了，要我把摊挪走，说我耽误他们行路。

    我不敢争，昨日站在旁边看了一天，见你们这儿讲‘让’，我想问一句：我能不能在这边‘借半步’，画一张东西再走？我只求半步半个时辰，不挡谁。”

    他说话不快，每一个字像用布擦过，抹净了才往外送。

    围观的人先安静，后又起了小声议论，却没有嘲笑。

    朱瀚道：“你来借的不是地，是心。你想画什么？”

    陈拐子把破框一打，露出里头夹着的一张旧纸，画的是一个小小的旧学府门口。

    他指着画，手有一点抖：“我想把你们这‘一尺半’画下来。让人知道这有这么一条绳，这么一尺半。”

    “画。”朱瀚没有犹豫，“但先摸绳，再落笔。落笔半句半句。

    你每下一笔，都把手停半寸。你画的不是形，是‘空’。”

    陈拐子的眼睛突然亮了，那亮像从纸底下冒出来。

    他搬着破框挪在一边，跪坐下，膝盖挨着地。

    他先摸红绳，摸了三次，这才提笔，笔尖在纸上轻轻一点，停一停，再往前，像每一笔都要问过绳。

    李遇侧头看了他一下，眼里像有一丝笑，极轻。

    沈老拉了一段“慢板”，弓子一抖一停，刚好与陈拐子的笔一进一退合上了拍子>> --