郝对影匆匆入内，身上带着雨。

    “王爷，楚王昨夜已抵京，早朝后被陛下召入乾清殿问讯。”

    “他可带了人马？”

    “只带十余随从，未曾喧扰。但……”郝对影压低声音，“北城卫所昨夜忽然被调防，似有变故。”

    朱瀚抬眼，目光冷峻。

    “北城卫隶楚王旧部，他既入宫，必留后手。”

    “要不要提前布防？”

    “已晚。”朱瀚起身，披上玄衣，“去乾清门。”

    晨雾笼罩的宫城，禁卫成列。

    乾清殿内，朱元璋面色如铁。楚王跪在殿前，衣冠整齐，神情从容。

    “楚王，”皇帝缓缓开口，“有人指你私炼火药、募兵造反，可有此事？”

    “儿臣冤枉！”楚王声如洪钟，“那是为备边所用，非敢谋逆。”

    “备边？”朱元璋冷笑，“你封南昌，离北疆万里，备何边？”

    楚王神色微僵，旋即抬头：“陛下若疑儿臣，何不差人验府库？”

    “早已验过！”朱元璋一拍案，卷宗散落，“火雷、匠人、密印，俱在此！你还敢狡辩？”

    楚王面色骤变，目光一转，竟落在朱瀚身上。

    “是你！”

    朱瀚上前一步，语声冷厉：“你若不造反，我怎查得出火雷千箱、军衣百具？”

    楚王怒吼：“你不过假借公义，削我藩权！”

    “藩王守土有责，非拥兵自重！”

    “笑话！”楚王厉声，“昔年父皇开国时，我亦披甲冲锋，如今却被你这外臣指责！”

    朱瀚神色不变，只一拱手：“王爷若真念国恩，当自明心迹。”

    楚王双拳紧握，忽然低笑：“明？你以为真能明？——我告诉你，南昌未必听你调遣！”

    朱元璋拍案而起：“放肆！来人——押入诏狱！”

    殿外禁卫齐声应命。楚王怒目而视，被铁锁拖出殿门。

    朱瀚低头，心中一阵冰凉。

    当夜，京中雷雨如注。

    朱瀚披衣立于诏狱前的长廊，雷光照亮阴湿的甬道。

    郝对影低声禀报：“王爷，楚王被关于地牢，今晨起两次传召御医。似受刑拷问。”

    朱瀚沉默片刻，开口道：“刑讯若急，他必不服罪。皇兄此举，欲以雷霆镇众。”

    “王爷担心？”

    “我担心——若楚王死于狱中，真正的‘北使’会趁乱潜逃。”

    “那我们……”

    “入狱。”

    郝对影惊愕：“入狱？”

    “假传圣旨，以宗室问审之名。”

    “可是陛下未批！”

    朱瀚目光冷如霜：“此事无须批。”

    诏狱深处，湿冷阴暗，油灯闪烁。

    楚王被锁于石柱，身披血迹。见朱瀚入内，冷笑：“你还来做什么？看我笑话？”

    朱瀚不语，挥手屏退狱卒。

    “我不是来看你笑话的。”

    “那是来收尸？”楚王讥道。

    朱瀚缓缓蹲下，与他对视：“告诉我——‘北使’是谁。”

    楚王目光一凝，随即低笑：“原来你也怕。”

    “我不怕。”朱瀚声音冷静，“我只是要查个真。”

    楚王沉默良久，忽然叹息：“北使……不在江南。”

    “何意？”

    “北使在京。”

    朱瀚心头一震：“是谁？”

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