关于战争方面，除了《战城南》提及的北方战事，还有唐朝对南诏的战争。据《旧唐书》的《南诏传》和《杨国忠传》载，天宝七载（748年，南诏阁罗凤袭任云南王。起初，南诏助唐抗吐蕃，不久，鲜于仲通为剑南节度使，张虔陀为云南太守。鲜于仲通褊急寡谋，张虔陀狡诈，待阁罗凤不以礼。阁罗凤与其妻子谒见张虔陀，阁罗凤妻子为张虔陀所私通。阁罗凤怒，凡有所征求，阁罗凤多不应，张虔陀遣人辱骂之，并向朝廷密奏其罪恶。阁罗凤对张虔陀十分气愤、怨恨。天宝九载（75年，南诏发兵反攻，围攻张虔陀，并将其杀死。天宝十载（751年，鲜于仲通率兵出戎、巂州攻南诏。阁罗凤遣使谢罪，与云南录事参军姜如芝俱来，请还其所掳掠，说：“吐蕃大兵压境，若不许，当归命吐蕃，云南之地，非唐所有也。”鲜于仲通不许，囚其使，进兵逼大和城，为南诏所败。从此后阁罗凤北臣吐蕃。玄宗大怒，杨国忠荐鲜于仲通为益州长史，令率精兵八万讨南诏，与阁罗凤战于泸南，结果唐军全军陷没。杨国忠掩其败状，仍叙其战功。同一年，杨国忠权知蜀郡都督府长史，充剑南节度副大使，知节度事，仍荐仲通代己为京兆尹。国忠又使司马李宓率师七万再讨南蛮。李宓渡泸水，为蛮所诱，至太和城，不战而败，李宓死于阵。国忠又隐其败，以捷书上闻。自仲通、李宓再举讨蛮之军，其征发皆中国利兵，然于土风不便，沮洳之所陷，瘴疫之所伤，馈饷之所乏，死亡者十之八九。凡举二十万众，弃之死地，只轮不还，人衔冤毒，无敢言者。云南王阁罗凤本来是效忠唐王朝的，却被云南太守张虔陀欺压和益州长史鲜于仲通所逼反，而杨国忠屡败屡伐，是属于不义者。当时多有诗人歌颂这次讨伐南诏的战争，如王维、高适、岑参等皆有诗歌颂之。唯有李白对此次战争给予谴责，《古风五十九首》其三十四云：

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