苏慕雪苦涩一笑道：“大厦将倾，非一木可支。你能在那种情况下活下来，已是万幸。”她话锋一转，目光灼灼地看向他，“楠竹，我们打算先前往凤阳城。你可愿……与我们同往？”

    周楠竹沉默了片刻，月光照在他刚毅的脸上，突现出他眼中挣扎的神色。最终，他缓缓摇头，语气沉重却无比坚定地道：“堂主厚意，楠竹心领了。但……云水阁虽散，还有许多像我们一样逃出来的弟子，他们可能正躲在南州的某个角落，惶惶不可终日，甚至可能正被追杀。我周楠竹承蒙堂主大恩才活下来，这条命早已不属于自己。我想留在南州，尽我所能，找到他们，帮助他们脱离险境。这……也算是对得起云水阁的栽培，对得起阁主和堂主您的恩情了。”

    苏慕雪看着他眼中不容置疑的决心，心中既是感动又是酸楚。她知道周楠竹选择了一条更为艰难和危险的道路。她没有再劝，只是重重地拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。

    “不过，”周楠竹又道，“在堂主伤势好转，安全离开血影门势力范围之前，楠竹绝不会离开。请允许我护送你们一程。”

    苏慕雪知道这是他的坚持，点了点头：“好。”

    接下来的几日，在周楠竹的悉心照料下，苏幕雪伤势稳定并开始好转，林寒风也脱离了危险，身体虽仍很虚弱，但已能下床行走。而在这段期间，周楠竹外出数次，仔细打探消息，规划逃亡路线。

    第七日深夜，周楠竹决定动身，因为据他打探到的消息，血影门及其爪牙已经快搜到太岚江这边了，他们必须马上撤离。

    周楠竹准备了一辆运载腌鱼的马车，浓烈的鱼腥味能有效掩盖生人气息和微弱灵力波动。他将马车底部改造出一个仅容三人蜷缩的狭小空间，并铺上软垫，让苏慕雪三人藏身其中。而他自己则换上粗布衣服，脸上涂抹锅灰，扮作一个沉默寡言的鱼贩子。

    然而想要出南州地界，就必须绕过南州北部最重要的水陆关卡——断龙闸。此地由血影门附属势力黑水帮把守，对过往车船盘查极严。

    黎明时分，周楠竹驾着马车随着稀疏的车队缓缓靠近关卡。他低着头，耳边传来黑水帮守卫粗鲁的呵斥和盘问。

    “运的什么？”

    “腌鱼，送往上河镇。”周楠竹哑着嗓子回答。

    “打开检查！”

    马车厢门被拉开，浓烈的鱼腥味扑面而来，守卫皱着眉头，用长矛在鱼堆里胡乱捅刺了几下。

    “妈的，真臭！快走快走！”守卫被熏得够呛，不耐烦地挥手放行。

    周楠竹心中稍定，驾着车刚通过关卡不到百米，身后突然传来一声冷喝：“站住！”

    只见一名身着临江门服饰的小头目带着两人走了过来，目光锐利地盯着周楠竹和货车。“这车，有点不对劲。”他围着货车转了一圈，“鱼腥味里，好像混了点别的味道。”他猛地抽动鼻子，眼中疑色更浓。

    周楠竹心中十分慌乱，脸上却不动声色：“大爷，腌鱼就是这样，又咸又腥。”

    那小头目冷笑一声，不再理会周楠竹，直接对守卫命令道：“把鱼都给我卸下来！本大爷要亲自检查！”

    周楠竹眼神一厉，他知道一旦卸货，夹层必然暴露，到时候就走不了。就在那守卫伸手欲抓向鱼筐的瞬间，他看似笨拙地一个踉跄，肩膀“不小心”撞在那名守卫身上，暗劲一吐。

    “哎哟！”那守卫只觉得一股巨力传来，整个人不受控制地向后倒去，正好撞向那名临江门小头目。

    “混账！”小头目被撞得一个趔趄，勃然大怒，反手就给了那守卫一巴掌。

    就在这电光火石间的混乱中，周楠竹藏在袖中的手指微弹，一颗细小石子无声无息地飞出，精准地打在远处一辆满载烈酒的货车辕马屁股上。

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