海瑞了然地点了点头，笑着调侃起来“呵哈，说不定，贺先生离开的这段日子，他那班子，倒是接了不少生意啊，啊，哈哈哈哈。”离歌笑三人听罢也不禁一笑，但心中依旧苦涩，却不敢表露。海瑞转身缓步走回书桌边，回身看向离歌笑，道“说说吧，山西那儿到底是怎么回事？听说皇上非要赶在年前行刑，还一下子判了一个凌迟，一个腰斩。这响马当真闹得厉害么？”说完，缓缓坐下，拿起奏折，边看，边等着离歌笑的答复。

    离歌笑微微侧头，瞥了眼燕三娘，转而看向海瑞，语气镇定而诚恳“海大人，所谓的响马，只不过是些聚众抗粮的百姓。吃了几次假招安的亏，对朝廷失去了信任，再加上不断有人逃荒投奔，声势愈来愈大，方才侵扰了河北、河南。而且，聚众的大都是些农民，往日里，难免对些豪门富商积怨颇深，以致骚扰到了邻县富户，传到京里，便成了响马劫道。”

    海瑞听罢，放下奏折看向离歌笑，皱眉问道“这么说，他们的确伤了人？”

    离歌笑自然无法隐瞒，实话实说“是，我们到那里后，听说他们已建了昌顺军的旗号，潞城以北，张井里——佛堂岭一线以东，基本都被他们拿下了，听说还多次攻打过潞城和潞安府府衙等地。后来听说，河南林县的一个富户，因曾欺压过他们的人，差点儿被灭门，此事已惊动了河南三司衙门。”

    海瑞听完离歌笑所言，将奏折往桌上一掷，语气中带了些怒气“哼！这是要反呐！聚众抗粮，归根虽是迫于苛政，情有可原，但这般目无法纪，仗着人多势众，为一己之私，动私刑，泄私愤，视人命如草芥，真是愚民不可教化。他们这样不理智，把事闹大了，不正好给朝廷一个理由，去剿灭他们么。”转而又有些无奈地叹了口气“哎，不过官官相护，官员大都只为自己仕途谋划，有几个真正替百姓去考虑了，若说求告无门也是个原因。”说罢，重新梳理一下思路，正了正神色，道“闹出了人命，总要有个说法，但这刑，也确实重了些，大抵是这事儿搅扰朝廷太长时间了吧”说着，细想想，自顾自地道“可不么，从前年便有些苗头，如今都快两年了，难怪皇上会生这么大气。”转而看向离歌笑，追问道“其余人呢？怎么处理的？”

    离歌笑神色平静，语气如常“跟随陈青的三十几名将领算作从犯，于潞安府便已枭首，其余兵勇百姓，皇上旨意，只算胁从，皆由朝廷派人安抚后返还乡里，重操田业。”

    海瑞缓缓点了点头，似乎对这个结果还算默认“也罢了，平息了就好，免得百姓受苦，也算给他们个警>> --