，鲛口夺娇娃。天保愧才女，水牢淋落花。”写罢，万矣连连夸赞，冉思奇笑道：“姑娘见笑了。”说着将笔递与茗嫣，茗嫣心想：“好个刺史，故意取笑我被淋水。有了，我就故意写一首诉苦的，让他心生愧疚，肯定就不好再待在这了。”于是茗嫣接过笔，先假装沉思苦想，难以落笔，冉思奇见状以为她真为难，遂说道：“不需依韵，随意即可。”茗嫣心想：“写个不依韵的也好。”于是又重新构思，半晌后终于落笔，只见茗嫣写道：“谁怜桑梓远，坠梦洞庭寒。凋零三万里，和君落花篇。”冉思奇一看，心生不悦，尴尬不已。管家万矣见状说道：“姑娘这诗也是很好，只是略有些伤感。如今太平无事，还是要乐观。”茗嫣回道：“胡乱所作，见笑了。”冉思奇心想：“这是怪我调侃她了，本来只是玩笑，怎么惹她误会了。这姑娘心思太过敏感，还是不要再待，不然哪里又得罪她了。”于是对万矣使个眼神，万矣立刻领会了，说道：“大人，小人突然想起来，宋运使下午派人送来文书，放在了书房，还未请大人批复。”冉思奇怪罪道：“宋运使有文书，怎么现在才说！”“大人息怒。”茗嫣趁势说道：“大人，正事要紧。”冉思奇只得假装不舍告辞，带着下人匆匆离去，茗嫣也松了口气。

    冉思奇回到书房，叹息道：“是我疏忽了！”万矣说道：“我看她写这诗，有怪罪大人之意。”“这姑娘表面柔弱，实则要强，也罢也罢，不提她了。”万矣将宋运使的文书找到，冉思奇过目了，心生烦闷。万矣问道：“又是催收秋税一事？”“不然还有何事，只剩不到十天期限。也罢，反正是收不齐了，年年逼我也心累了。过几日就上书朝廷，干脆将我撤职，这刺史不当也罢。”“大人三思，若是大人退了，继任官员可未必有大人良心，岳州百姓可怎么办？”冉思奇郁闷良久，说道：“你明日请宋运使来，我与他再商量。”“是。”

    翌日近午，宋运使如约来到，冉思奇摆宴款待，亲自倒酒，宋运使惶恐道：“折煞卑职也，大人相请不敢不来，若有效力之处，还请吩咐。”冉思奇回道：“先喝，喝完再说。”宋运使犹豫不决，冉思奇催道：“快喝啊。”“大人有吩咐直讲。”“你先喝了。”宋运使还是犹豫不肯，冉思奇不悦道：“非要我亲自灌你。”宋运使无奈，只得喝了。冉思奇满意道：“喝了我的酒，就得给我个面子，我也不与你拐弯抹角，秋税顶多上交五千贯，外加谷两千石。若是行你明日就启程运走，若是不成你就是等到来年也难凑齐。”宋运使苦脸道：“别啊大人，您这不是为难我，我这样运过去也没法交差啊。”“我会上书户部，将这几个月的灾情诉说一遍，户部没准会体谅。”“那要是不体谅呢？”“不体谅责任在我，你照办即可。”宋运使劝道：“大人，您就加些赋税又如何，百姓会体谅的，何苦这样害自己。”“今年加了明年该如何？一旦开了此口，朝廷贪得无厌，加多少也不够那帮尸位素餐的人挥霍。到时候百姓不得生存，我还落得骂名。倒不如现在力争，即便不成，至少保全个清白名声。”“大人不想想夫人和萌儿姑娘？”“既是我冉家人，由不得她们选择，反正我也无子。”宋运使无奈道：“我钦佩大人为人。这样，卑职在户部也有相好之人，愿为大人去说情一番。”冉思奇听了，惊喜不已，立刻起身行礼道：“运使仁义善心，老夫拜谢。”宋运使连忙拦住，说道：“我也行过大大小小数十个州县，像大人这样的官却少见，卑职也不奢望并肩，若能助力大人一二，三生有幸。”冉思奇大喜，紧拉着宋运使的手久久不肯放松，两人畅饮多杯，相谈甚欢。

    又过了半月有余，岳州安然无事，暂不提。却说白向一行人终于走到殷州地界，询问当地人得知了北面大片州县已被刘辰为首的贼寇占领了，白向愁道：“老爷说的果然不错，叛乱还未平息，这要怎么去嘉州？”部下说道：“嘉州尚远，若是半路被贼人劫了。”又一人说道：“不如先去腩为，城里应该安全些。先找到王豪，请他去嘉州寻找。”“甄姑娘也说王豪可能会帮我们找。”“行，那就先去腩为。”

    一行人商量定了，趱程奔向腩为，路上见到许多客商，>> --